포스코인터, 美해상 탄소저장소 개발…국내 기업 최초

포스코인터내셔널이 국내 기업 최초로 미국 해상 탄소저장소 개발 사업에 참여한다.

포스코인터내셔널은 최근 미국 텍사스주 토지관리국이 주관하는 탄소포집저장(Carbon Capture and Storage·CCS)사업 국제입찰에서 우선협상대상자로 선정됐다고 6일 밝혔다.

포스코인터내셔널은 이번 입찰에 스페인 렙솔, 미국 카본버트, 일본 미쓰이 미국법인 등 글로벌 에너지기업과 컨소시엄을 구성해 참여했다. 지분은 10%다. 사업대상 지역은 텍사스 코퍼스 크리스티 인근 해상 578㎢로 서울시 면적과 비슷한 수준이다. 컨소시엄은 저장소 평가를 진행 후 개발 여부를 결정하기로 했다.

개발을 진행하게 되면 시추·플랫폼과 해저파이프라인 설치를 거쳐 수십년간 저장소에 이산화탄소를 주입할 수 있게 된다. 저장 가능한 탄소 용량은 6억t 이상으로 예상된다. 이는 우리나라의 연간 탄소배출량에 달하는 규모다.

CCS 사업은 대기 중에 있는 이산화탄소를 포집해 지하 지층에 영구적으로 저장하는 기술이다. 지구 온난화의 주범인 탄소를 대기로부터 차단하는 가장 직접적인 방법 중 하나다.

미국은 인플레이션감축법(IRA)을 통해 CCS로 탄소를 감축하는 기업에 t당 최대 85달러의 보조금을 지급하고 있다. 미국은 전 세계에서 CCS사업이 가장 활발하고 탄소배출 감축만으로 직접 수익을 창출할 수 있는 유일한 국가다.

텍사스 연안은 발전소를 비롯해 시멘트, 석화, 가스 정제 등 다양한 배출원이 밀집돼있다. 이미 다수의 유가스 파이프라인이 조성돼 탄소 포집이 용이하다. 사업 지역인 코퍼스 크리스티 역시 텍사스 연안에 위치해 탄소 배출원과 저장소의 거리가 가까워 개발비용을 절감할 수 있다.

올해 초 포스코에너지와 합병한 포스코인터내셔널은 글로벌 친환경 종합사업회사를 표방하며 CCS 사업을 적극 추진해 왔다. 포스코인터내셔널은 1990년대부터 해상가스전을 개발하며 축적해온 경험과 역량을 동원해 CCS 사업에 뛰어든다는 전략이다. 해저에서 천연가스를 추출하는 가스전 사업과 해저에 이산화탄소를 주입하는 CCS사업은 역방향으로 비슷한 성격을 가지고 있다. 포스코인터내셔널은 9월 중 미국에 신규회사를 설립하고 이번 사업 이후 추가적인 CCS 사업을 본격 추진하겠다는 계획이다.

포스코인터내셔널 관계자는 "이번 사업은 글로벌 탄소감축 및 지속 가능한 성장을 동시에 추구하는 기반이 될 것"이라며 "이를 계기로 친환경 포트폴리오의 지속적인 확대 및 포스코그룹의 2050 탄소중립 실현에 기여하겠다"라고 말했다.

우수연 기자 yesim@asiae.co.kr