북, 핵보유국 지위 인정 요구하고…러, 북한 참전·용병 제안 가능성도

김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 ‘무기 거래’에 나설 것으로 관측되는 가운데 옛 소련 무기체계를 기반으로 한 무기 재고부터 최근 개발한 탄도미사일 등 신무기까지 다양한 북한산 무기가 거래될 가능성이 거론된다. 류성엽 21세기군사연구소 전문연구위원은 5일 “북한이 이미 지원하는 것으로 파악되는 포탄 양을 대폭 늘릴 수 있고, 러시아가 600㎜ 방사포 차대까지 도입할 의지가 있다면 해당 포탄도 즉시 지원 대상이 될 가능성이 크다”고 말했다. 전문가들은 지난 7월 김정은이 직접 선보인 북한판 이스칸데르 KN-23과 북한판 에이태큼스 KN-24 탄도미사일 같은 신무기까지 지원 대상에 포함시킬 수 있다고 본다.

북한은 원유 공급 라인을 뚫거나 절대적 열세인 공군 전력 등 현물 지원은 물론 핵잠수함 등 첨단 핵심 기술 이전을 요구할 가능성이 크다. 식량 지원이나 전후복구 사업에 북한 노동자를 투입하는 문제까지 논의될 가능성도 있다.

북·러 정상회담에서 무기 거래를 넘어 북·중·러 연합훈련과 군사공조 확대 논의로 이어질 수 있다. 전문가들은 북·중·러가 연합훈련 시나리오를 마련하는 과정에서 북한의 전략핵이 한·미·일에 대항할 핵심 축으로 공식화할 가능성을 우려한다. 이 경우 북한은 중·러로부터는 사실상 핵보유국 지위를 인정받는 동시에, 재진입 기술 등 실제 작전 수행을 위해 필요한 기술 이전을 보다 적극적으로 요구할 명분을 확보할 수 있게 된다. 일각에선 우크라이나 전황에 따라 러시아가 북한의 참전 또는 용병 투입 등을 요구할 가능성도 조심스럽게 제기된다.

강태화·이근평 기자 thkang@joongang.co.kr