128만 북한군 참전 할까…푸틴에 재고 무기 꺼낼 김정은 속셈

김정은 북한 국무위원장이 직접 블라디미르 푸틴 대통령을 만나 ‘무기 세일즈’에 나설 것으로 관측되는 가운데 옛 소련의 무기체계를 기반으로 한 재고 무기부터 최근 수년 간 개발한 탄도미사일 등 신무기까지 다양한 북한산 무기가 거래될 가능성이 거론된다.

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2019년 4월 25일 블라디보스토크 루스키섬에 위치한 극동연방대학에서 정상회담을 마치고 만찬장으로 이동하고 있다. 조선중앙통신=연합뉴스

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무기 떨어진 러시아…北무기로 장기전 대비

우크라이나와 장기전을 치르고 있는 러시아는 최근 병역법을 개정해 징집ㆍ동원 연령을 조정했다. 최대 200만명의 병력을 추가 동원하기 위해서다.

우크라이나에 투하된 러시아군 포탄과 미사일 잔해. 연합뉴스=AFP

그런데 병력을 보충하더라도 러시아는 지급할 무기가 사실상 바닥난 상태다. 개전 초만 해도 매일 8만발의 현대식 포탄을 쏟아부었지만, 최근엔 2차 세계대전 무렵 개발된 구형 견인포까지 동원한 것으로 파악된다. 지난 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 북한을 방문해 무기 구입 의사를 밝힌 것도 이 때문이다.

소련의 무기체계를 기반으로 군사 시스템을 구축한 북한의 무기는 대부분 전선에 즉시 투입할 수 있다. 더구나 장기 휴전 상태인 북한엔 대규모의 재고 무기가 쌓여 있을 확률이 높다.

류성엽 21세기군사연구소 전문연구위원은 5일 “북한이 이미 지원하고 있는 것으로 파악되는 포탄의 양을 대폭 늘릴 수 있고, 러시아가 600mm 방사포 차대까지 도입할 의지가 있다면 해당 포탄도 즉시 지원 대상이 될 가능성이 크다”며 “또 재래식 포탄에서 더 나아가 북한이 보유한 미사일까지 지원 대상에 포함될 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 “러시아 입장에서 시급히 필요한 것 중 하나가 미사일”이라며 “미사일 재고가 바닥 나 자폭드론으로 버티고 있는 상황에서 북한으로부터 탄도미사일 수급이 절실할 것”이라고 분석했다.

북한 입장에서 구형 재고 무기들을 러시아에 파는 것이 결코 손해보는 장사가 아니다. 당장 재고 무기 지원을 명분으로 원유 공급 라인을 뚫거나, 절대적 열세를 보이는 공군 전력 등의 현물 지원은 물론 핵잠수함 등 첨담 핵심 기술 이전을 요구할 가능성이 크다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 7월 26일 '전승절'(한국전쟁 정전협정체결일) 70주년을 맞아 방북한 러시아 세르게이 쇼이구 국방장관, 군사대표단과 함께 '무장장비전시회장'을 찾았다고 당 기관지 노동신문이 같은달 27일 보도했다. 김 총비서가 '화성17형', '화성-18형' 등 대륙간탄도미사일(ICBM) 앞에서 쇼이구 장관에게 설명을 하고 있다. 뉴스1

이 때문에 전문가들 사이에선 북한이 러시아와의 협상 상황에 따라 지난 7월 김정은이 직접 선보인 북한판 이스칸데르 KN-23와 북한판 에이태큼스 KN-24 등 탄도미사일 같은 신무기까지 지원 대상에 포함시킬 수 있다는 의견도 나온다.

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北 전략핵, 공식 시나리오 포함되나

북ㆍ러 정상회담이 단순한 무기 거래를 넘어설 가능성도 있다. 당장 쇼이구 러시아 국방장관은 북한과의 연합훈련 가능성을 언급하며 “북한을 포함한 모든 행위자들과 논의하고 있다”고 말했다. 양국 차원을 넘는 북·중·러 연합훈련과 군사 공조를 의미하는 말이다.

북한은 '화산-31'로 명명된 핵탄두의 실물을 공개했다. 김정은 국무위원장은 "언제 어디서든 핵무기를 사용할 수 있게 완벽하게 준비되어야 한다"묘 핵무기 보유량을 기하급수적으로 늘릴 것을 지시했다. 뉴스1

북한은 지금까지 다른 나라 군대와 연합훈련을 한 적이 없다. 만약 북ㆍ중ㆍ러 연합훈련이 성사될 경우, 이는 당장 동북아에서의 한ㆍ미ㆍ일 공조에 맞선 연합전선 성격을 띠게 된다.

국가정보원도 지난 4일 국회 정보위원회에서 쇼이구 장관이 김정은에게 북ㆍ중ㆍ러 해상연합훈련을 공식 제의한 것으로 파악했다고 밝혔다. 실제 김정은은 최근 연일 해군 관련 시설을 점검하고 있다. 이미 합동훈련에 대한 구체적 준비에 착수했을 가능성이 있다.

전문가들은 특히 북·중·러가 연합훈련 시나리오를 마련하는 과정에서 북한의 전략핵이 한·미·일에 대항할 핵심축으로 공식화할 가능성에 우려를 표했다.

박철균 글로벌국방연구포럼 안보전략센터장은 “해군ㆍ공군력에 열세를 보이는 북한 전력이 연합작전에 실질적 도움이 되기 어렵다는 점에서, 북한의 전략핵이 부각될 가능성이 있다”며 “재래식 전력보다 북한의 전략핵을 주한ㆍ주일 미군 시설 선제 타격 수단으로 공식화한다면 오히려 군사적 효용성 면에서 보다 실질적 위협 요인이 될 수 있다”고 전망했다.

이럴 경우 북한은 최소 중ㆍ러로부터는 사실상의 핵보유국 지위를 인정받는 동시에, 재진입 기술 등 실제 작전 수행을 위해 필요한 기술 이전을 보다 적극적으로 요구할 명분을 확보할 수 있게 된다. 이와 관련 북한은 지난 2일 선제 전략핵 공격 상황을 가정한 2발의 장거리 순항미사일을 발사했다. 북한이 밝힌 사거리 1500㎞는 오키나와 주일 미군기지까지의 거리와 거의 일치한다.

김정은 북한 국무위원장이 한미연합연습 '을지 자유의 방패'(UFSㆍ을지프리덤실드)를 기해 해군 함대를 시찰하고 전략무기 발사훈련을 참관했다고 조선중앙TV가 지난달 21일 보도했다. 연합뉴스

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북한군, 우크라전 참전하나

일각에선 우크라이나 전황에 따라 러시아가 북한의 참전 또는 용병 투입 등을 요구할 가능성도 조심스럽게 제기된다. 2022년 국방백서에 따르면 북한군의 병력은 128만명에 달한다.

다만 전문가들은 병력 파견은 물리적인 가능성보다 국제 정치적 상황에 따라 결정될 거란 관측을 내놨다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 7월 29일 '조국해방전쟁(한국전쟁) 승리 70돌(전승절) 경축 열병식을 본 각계층 인민들의 격정의 목소리' 제하 기사를 통해 평양 김일성광장에서 개최된 열병식을 본 주민들의 반응을 전했다. 주민들은 "영웅 조선의 선언, 위대한 수령을 모신 인민은 언제나 승리한다", "만고절세의 영장 위대한 김정은 동지 만세, 만만세" 등의 반응을 보였다고 한다. 뉴스1

박철균 센터장은 “북ㆍ러 간 수요와 공급의 현실적 측면에선 파병도 충분히 가능한 시나리오지만, 캠프 데이비드 회동 이후 강화된 한ㆍ미ㆍ일 공조와 직접적인 대치 전선이 그어진다는 점에서 더 큰 정치적 부담을 안게 될 결정”이라고 평가했다.

한편 외교부와 국방부는 이날 정례 브리핑에서 북ㆍ중ㆍ러의 군사적 밀착에 대한 질문에 “상황을 예의주시하고 있다”, “북한과의 군사 협력은 이뤄져서는 안 된다”는 등의 신중한 입장만을 밝혔다.

강태화ㆍ이근평 기자 thkang@joongang.co.kr