배터리 초과생산 中 '덤핑' 가능성…무역전쟁 격화되나

10여년 전에도 中 철강 과잉 생산
저가 공세로 글로벌 시장 장악해
오바마 행정부와 마찰·무역 분쟁

중국의 배터리 생산량이 자국 내 수요를 큰 폭으로 초과하면서 '덤핑(저가 투매)' 우려가 나오고 있다. 앞서 중국은 철강, 알루미늄 산업에서도 저가 공세를 통해 해외 기업의 영업이익률에 피해를 주고 글로벌 시장을 장악했다.

지난 3일(현지시간) 시장조사업체 CRU 그룹에 따르면, 올해 중국의 배터리 공장 생산능력은 연간 1500기가와트시(Gwh)다. 전기차 2200만대에 차량용 배터리셀을 공급 가능한 규모로, 중국 대륙 전체 수요인 636GWh의 두 배 이상에 이른다.

서구권 배터리 업체들은 중국 업체의 '저가 공세' 가능성을 우려한다. 과잉 생산된 배터리를 해외 시장에 덤핑할 수 있다는 것이다. 막대한 생산력, 정부 보조금 등으로 이미 운영 비용을 낮춘 중국 업체는 당분간 저가 경쟁을 감당할 수 있겠지만, 미국·유럽·일본 등 업체는 버티지 못할 가능성이 높다.

저가 수출로 시장 선점해 온 中…무역 분쟁 씨앗 됐다

중국은 과거부터 저가 공산품 공세로 수출 시장을 장악해 왔다. 대표적인 사례가 철강과 알루미늄이다. 과거 중국 제철업계는 자국 내 건설업체들이 감당하지 못할 만큼 제품을 과잉 생산했고, 잉여 제품은 수출 시장에 헐값에 팔았다.

저렴한 '철강 쓰나미'는 국제 철강 가격에도 영향을 미쳤다. 미국, 유럽, 일본 한국 등 철강 업체들은 출혈 경쟁을 감내해야만 했다. 그 사이 중국 업체들은 공격적으로 시장 점유율을 확대했다.

이런 공격적인 수출 전략은 미·중 무역 마찰의 씨앗이 됐다. 2012년 버락 오바마 전 미국 대통령 행정부는 중국산 태양광, 종이, 철강 등에 반덤핑·반보조금 관세를 부과했고, 중국은 이같은 조치에 반발했다. 두 나라는 세계무역기구(WTO) 상계관세 분쟁에 돌입해 약 7년간 치열한 공방을 벌였다.

오바마 행정부는 여기서 그치지 않았다. 2017년 오바마 전 대통령은 중국 철강 업체에 저렴하게 대출을 해주는 중국 금융업계를 비판하며 WTO에 새 소송을 제기했다.

이런 양국의 마찰은 오바마 전 대통령으로부터 배턴을 넘겨받은 트럼프 행정부의 '대중(對中) 관세'로 구체화됐다. 중국산 철강에 25%, 알루미늄에 10%의 관세를 책정한 것이다. 이후 두 나라는 철강 제품뿐만 아니라 친환경 에너지 설비, 배터리, 반도체 등 전방위적인 무역 분쟁에 돌입했다.

배터리는 친환경화 핵심 제품…파장 더 클 수도

중국 2차 전지의 쓰나미가 향후 글로벌 무역에 어떤 파장을 미칠지 예측하기는 어렵다. 배터리는 철강과 다른 성격의 공산품이기 때문이다.

2017년 당시 중국 산업 당국은 철강의 과잉 생산을 '자제'하라는 당부를 자국 제철업계에 여러 차례 전달했다. 명목상으로는 '환경 오염' 방지를 위함이었다.

그러나 배터리는 글로벌 경제의 탈(脫) 탄소화를 위한 핵심 제품이다. 서구, 중국 모두 친환경 에너지와 국가 기반 시설 전기화 사업에 역점을 두고 있는 만큼, 배터리 산업 시장 점유율을 둘러싼 갈등은 철강보다 훨씬 거칠어질 수도 있다.

중국은 글로벌 전지 산업의 패권을 갈망하고, 다른 선진국은 자국 시장이 중국에 장악당하는 걸 용납지 않을 가능성이 높기 때문이다. 한 외신은 "(배터리) 과잉생산 문제가 악화하면 중국 기업들은 수출로 눈을 돌릴 것"이라며 "중국, 서방 사이의 긴장을 고조시킬 수 있다"라고 지적했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr