'보호종' 늑대가 골칫거리?…EU, 30년 만에 '정책 유턴' 논란

늑대. 사진 pixabay

유럽연합(EU)이 '보호종'인 늑대 개체 수 증가를 들며 약 30년 만에 '정책 유턴'을 시사해 찬반 논란이 일고 있다.

EU 집행위원회는 4일(현지시간) 유럽 내 늑대 개체 수가 다시 증가해 방목 가축에 대한 농가 피해가 우려된다며 늑대종 보호에 관한 방침을 재검토하겠다고 보도자료를 통해 밝혔다.

이어 오는 22일까지 역내 각 지역사회, 연구자 등에게 늑대 개체 수 증가와 이에 따른 실제 영향 관련한 정보 및 의견을 받을 방침이라고 덧붙였다. 수집된 정보가 적절하다고 판단되면 관련 규제의 일부 완화를 검토하겠다는 취지다.

야생 늑대 포획이나 사살, 사냥 행위는 1992년 도입된 EU 서식지 지침(Habitats Directive)에 따라 현재까지 엄격히 금지됐다.

우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장도 "일부 지역의 늑대 떼 출몰은 가축, 그리고 사람에게도 잠재적으로 실질적인 위협이 됐다"며 "필요한 경우 지역과 각국 당국이 조처하라"고 말했다.

환경단체·전문가에 따르면 EU 27개국에 걸쳐 늑대 개체 수는 약 1만9000마리로 추산된다. 지난 10년간 25%가량 개체 수가 증가한 것으로 알려졌다.

이에 역내 농업계에서는 EU에 법적 규제를 완화해야 한다는 목소리가 꾸준히 제기됐다. 독일의 경우 환경부가 앞장서서 늑대 개체 수 통제에 찬성한다는 입장을 피력하고 있다.

반대 목소리도 만만치 않다. EU 각국의 동물보호단체 연합체인 '동물을 위한 유로그룹'은 "늑대 개체 수가 느리게 회복되고 있는 건 EU에서 축하받을 일이지 두려워할 일이 아니다"라며 "EU 내 아직 만족할 만한 보존 상태에 도달하지 못했다"고 주장했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr