“전기요금 폭탄 걱정” 외식업계, 9월 대출 상환 압박까지 최악

8월 전력 거래량 5만1000GWh ‘역대 최고’
자영업자, 경기불황과 맞물려 요금부담 호소
이달 만기되는 대출도 걱정, 정부 지원 촉구

오전 서울 중구 명동 한 식당 점원이 장사 준비를 하고 있다.ⓒ뉴시스

외식업계의 걱정이 커지고 있다. 무더위가 한풀 꺾였지만 올 여름 내내 이용한 전기요금에 대한 부담이 큰 데다, 빚 갚는 시기를 한동안 미뤄주던 조치가 이달로 종료되기 때문이다. 매출부진과 원리금 상환까지 겹쳐 삼중고에 시달리는 상황이 됐다.

한국전력거래소에 따르면 지난달 전기 거래량은 5만1000여GWh(기가와트시)로 잠정 집계됐다. 역대 여름철 중 가장 많은 거래량이다. 올 들어 지난해 같은 달보다 전기사용량이 늘어난 것은 8월이 처음이다. 연일 무더위로 가정·상가의 냉방용 전력 수요가 급증한 결과로 풀이된다.

가정용과 일반용 전기 사용량은 날씨와 매우 밀접한 상관관계를 보인다. 기상청에 따르면 지난 8월 하루 최고 기온이 섭씨 33도 이상인 폭염일은 11일로 2018년 이후 가장 많았다. 8월 서울의 평균 기온은 27.2도로 2018년 이후 가장 높았다.

가정과 소상공인들의 전기료 부담은 작년보다 커졌다. 지난여름 이후 전기요금은 세 차례에 걸쳐 1kWh당 28.5원 인상됐다. 한 달 427kWh의 전기를 쓰는 4인 가구라면 작년 8월 6만6690원의 전기요금을 냈지만, 올해는 20.8% 오른 8만530원을 내야 한다. 누진세도 적용된다.

거리두기 해제로 회복될 것 같았던 자영업 경기에 먹구름이 여전히 가시지 않으면서 어려움을 호소하는 목소리가 커지고 있다. 경기불황과 전기요금 폭탄까지 맞물려 지역 자영업자들의 시름이 한층 더 깊어지는 모습이다.

냉방비 폭탄 우려가 지속되고 있는 이유는 올 여름 폭염 속 자영업자 등이 운영하는 편의점, 식당, 카페 등의 냉방 가동이 눈에 띄게 증가했기 때문이다. 자영업자들은 고객 맞이를 위해 실외 온도가 올라갈수록 실내온도를 낮춰야 영업이 가능하다.

자영업자 온라인 커뮤니티인 ‘아프니까 사장이다’에서는 값비싼 전기요금에 하소연하는 글이 다수 게시돼 있다.

분식집을 운영하는 한 자영업자는 “월세가 72만원인데 17평 분식집 전기요금이 월세보다 많다”며 “8월분 전기요금이 77만 8000원이 나왔다”고 전했다.

다른 자영업자도 “작년 대비 (전기요금이) 2배 가량 나오는데 이게 맞나 싶다”며 “전화해봐도 요금에 이상이 없다고 하고 미치겠다”고 토로했다.

이런 상황에서 향후 추가 전기요금 인상 가능성도 남아 있다. 한전의 누적 적자는 47조원이다. 올해만 약 7조원의 영업손실을 낼 것으로 예상된다. 2021년 이후 원가보다 낮은 가격으로 전기를 팔아오면서 적자가 누적돼 왔다.

소상공인연합회 관계자는 “3분기엔 전기요금을 동결했지만 소상공인들은 전력량요금이 비싼 일반용(상업용)을 적용받고 있어 부담이 크다”며 “정부는 ‘냉방비 폭탄’을 우려하는 소상공인의 고충을 해결할 수 있는 근본적인 에너지 대책을 빨리 내놔야한다”고 강조했다.

현재 소상공인연합회는 소상공인들을 위한 에너지 대책과 관련해 ▲하절기 요금 할인 ▲전기요금체계 개편을 통한 소상공인 전용요금제 신설 ▲소상공인을 에너지 취약계층에 포함하는 에너지 지원 법제화 등의 종합 대책 마련을 정부에 촉구하고 있다.

서울 시내 한 음식점에서 가스를 이용해 음식을 하고 있다.ⓒ뉴시스

더 큰 걱정은 대출에 대한 걱정이다. 이달 찾아오는 소상공인·자영업자 대출 상환 만기도 자영업자들의 숨통을 조이고 있다. 코로나19 팬데믹으로 경기가 악화되자 자영업자들에게 푼 대출이 6개월 단위로 만기가 5차례 연장된 뒤 9월 상환 만기가 도래한다.

정부 방침에 따라 원리금을 나눠 갚을 순 있다지만 부담은 여전하다. 소상공인들의 상환 능력이 갖춰지지 않은 상황에서 만기연장·상환유예가 끝나면, 당국의 전망치 이상으로 대출 부실이 커질 수 있다는 우려가 나온다.

한국은행에 따르면 지난해 4분기 기준 자영업자 다중채무자 대출잔액은 720조3000억원으로 지난해 동기 대비 89억8000억원 증가했다. 개인사업자의 대출 연체율 역시 2021년 말(0.43%)에서 지난 3월 말(0.86%)로 두 배 가까이 뛰었다.

프랜차이즈 업계 관계자는 “채무 상환 능력이 떨어진 자영업자에 대해 정부가 나서서 채무 재조정, 폐업 지원, 사업 전환 유도 프로그램 등을 통한 출구를 마련할 필요가 있어 보인다”며 “하반기를 기점으로 폐업하는 자영업자들이 더욱 속출할 것”이라고 호소했다.