시진핑, 미국 포위망 벗어나기…세계 곳곳에서 군사시설 건설

중국이 세계 곳곳에 군사시설을 짓는 데 열중하고 있다. 자국군의 활동 범위를 넓힐 전략 거점을 확보해 미국의 대(對)중국 포위망을 벗어나려는 시도다.

미 싱크탱크 민주주의수호재단(FDD)은 지난 2일 공개한 ‘지도로 본 중국의 글로벌 군사족적 확대’란 보고서를 통해 “중국 인민해방군이 해외에서 자국군의 군사적 접근 확대를 공격적으로 추구하고 있다”고 분석했다. 인민해방군의 해외 군사작전을 지원하거나 병력이 배치될 수 있는 전진기지 역할을 하는 시설을 건설하는 것이 골자다. FDD는 중국이 이 같은 ‘전략지점’을 연결한 국제 네트워크를 통해 군사적 영향력 행사 범위를 넓히려 한다고 봤다.

현재 중국의 해외 군사기지는 2017년 동아프리카 지부티에 구축한 해군기지가 유일하다. 하지만 올해 완공을 목표로 태국만에 접한 캄보디아 레암 해군기지에 인민해방군이 주둔할 비밀 해군기지를 건설 중이다. 건설된다면 중국의 두 번째 해외 해군기지이자 인도·태평양 지역의 첫 기지가 된다.

육상 군사시설로 넓히면 중국의 활동 범위는 훨씬 커진다. 인민해방군 전략지원부대(SSF)는 파키스탄과 나미비아, 케냐, 아르헨티나 등지에 우주·위성 관련 작전을 지원하는 원격제어(TT&C) 기지를 운영 중이다. 또 쿠바에선 2019년부터 4개의 도청기지를 운영하고 있으며 쿠바 북부 해안에 합동 군사훈련 시설을 짓기 위해 쿠바 정부와 협상 중이란 사실이 지난 6월 미국 정부에 의해 확인됐다.

미 국방부는 태평양 섬나라인 바누아투와 솔로몬 제도, 아프리카 나미비아가 최근 수년 사이 중국으로부터 군사기지를 제공해달라는 제안을 받았을 것이라고 보고 있다. 이외에도 인민해방군이 해외 보급 및 기지 인프라 건설을 염두에 뒀을 가능성이 있는 곳이 최소 13곳 더 있다고 추정한다. FDD는 “중국이 싱가포르·인도네시아·스리랑카·앙골라·탄자니아·세이셸 등에서도 항해 거점 마련을 위해 해당 국가와 논의를 벌이고 있다”고 밝혔다.

중국의 이런 움직임은 전함 수로 미국을 앞지르는 등 양적으로 세계 최대 규모의 해군 전력을 갖고도 지역 해군에 머무르고 있는 상황을 벗어나기 위한 것이다. 미 의회조사국(CRS)에 따르면 지난해 중국 해군이 보유한 전함의 수는 351척으로 미국(294척)을 앞선다.

FDD는 “중국이 ‘원해 방어’를 강조함에 따라 인민해방군의 임무는 중국 본토에서 믈라카 해협을 거쳐 인도양과 아덴만으로 이어지는 주요 해상수송로(SLOC)를 따라 중국의 무역·에너지·자원 공급로를 확보하는 데 우선순위를 두고 있다”고 전했다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr