영남대 최외출 총장, 캄보디아 웨스턴대학교서 명예교육학 박사 받아

최외출 영남대학교 총장이 지난달 14일 캄보디아 웨스턴대학교(Western University)에서 명예 교육학박사 학위를 받았다는 사실이 4일 뒤늦게 알려졌다.

캄보디아 웨스턴대학교에서 외국인에게 명예박사 학위를 수여한 것은 최 총장이 처음이다. 최 총장은 웨스턴 대학교 새마을 경제개발학과 설립 지원을 통해 캄보디아 인재 양성과 국가 발전에 기여한 공로를 인정받았다. 캄보디아에서 한국의 교육·문화와 새마을학이 뿌리내리는 데 결정적 역할을 했다는 평가를 받았다.

캄보디아 임차일리 부총리(오른쪽)가 명예박사 학위를 받은 영남대 최외출 총장에게 꽃다발을 전해주며 축하하고 있다.

캄보디아 훈센(Hun Sen) 총리의 고문을 맡고 있는 최 총장이 총리와 임차일리(Yim Chhay Ly) 부총리로부터 직접 새마을학 전수를 지속적으로 요청받았으며, 그 첫 번째 결실이 웨스턴대 새마을 경제개발학과다.

영남대는 웨스턴대 새마을 경제개발학과 설립과 운영을 지원했으며, 2+2 복수 학위제를 공동으로 운영하고 있다. 2022년 첫 신입생이 입학했으며, 이들은 2년간 웨스턴대를 다닌 후 2024년 영남대 새마을국제개발학과로 편입해 한국에서 2년간 새마을학을 공부한다. 졸업 후 웨스턴대와 영남대에서 동시에 학사 학위를 취득하게 된다.

최 총장은 2014년부터 지금까지 캄보디아 총리 고문을 맡아 캄보디아 국가 발전, 특히 새마을 운동을 활용한 캄보디아 농촌개발 분야에서 각종 사업 추진에 대한 정부 정책 자문 역할을 해왔다. 최 총장은 2011년 설립된 영남대 박정희 새마을대학원(PSPS) 초대 원장 시절부터 지금까지 캄보디아 정부와 주요 기관의 인사 50여명에 대한 석사학위 과정 수학을 지원했다.

영남대학교에서 수학한 학생들은 현재 캄보디아 주요 정부 부처 등에서 고위 정책입안자, 실무책임자 등으로 활동하고 있다.

지난 8월 14일 웨스턴 대학교에서는 티 로렌(Te Laurent) 이사장과 킹 로타나(Kieng Rotana) 총장과 교무위원, 교수, 직원, 학생들을 비롯해 영남대 박정희새마을대학원 출신 공직자 등도 다수 참석한 가운데 최 총장에 대한 학위수여식이 열렸다.

특히 이날 학위수여식에는 이례적으로 캄보디아 교육청소년교육부 토우치 비잘소크(Touch Visalsok) 차관이 참석해 이번 명예박사 학위 수여의 배경에 대해 직접 설명했다. 이 자리에서 비잘소크 차관은 “최외출 총장이 그동안 캄보디아 발전을 위한 공헌을 정부가 평가하고 있고, 또 웨스턴대와 영남대의 교류 협력이 캄보디아에서의 새마을운동 확산에 크게 기여할 것으로 믿는다”며 “양 대학의 새마을학 복수 학위제는 대학 간 협력을 넘어, 국가 간 협력으로 확장하는 매개 역할을 할 것으로 기대된다. 앞으로도 정부는 책임감을 갖고 지원하겠다”고 말했다.

최 총장은 “교육자이자 새마을학 연구자로서 그동안 캄보디아를 비롯한 개도국 인재 양성을 위해 적은 노력을 기울인 것뿐 인데, 명예박사라는 영예를 주셔서 감사하다”면서 “모든 사람은 인종, 피부색, 거주 지역, 종교, 성별, 직업, 소득 수준과 관계없이 존중받고 인간다운 삶을 누릴 수 있어야 한다고 생각한다. 어려움을 겪고 있는 전 세계 많은 사람의 삶의 질 향상을 위해 노력하겠다”고 소감을 전했다.

영남취재본부 구대선 기자 k5865@asiae.co.kr