'강제추행' 임옥상 작품, 서울시 "남산 기억의 터서 계획대로 철거"

4일 오전 서울 중구 남산 일본군 '위안부' 기억의 터 인근 도로에 포크레인이 대기하고 있다. 연합뉴스

서울시가 4일 중구 남산 '기억의 터'에 있는 민중미술가 임옥상 화백의 작품을 계획대로 철거한다. 임씨는 강제추행 혐의로 기소돼 지난달 1심에서 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았다.

시는 이날 오전 대변인 명의로 입장문을 내고 "철거만이 답"이라며 이같이 밝혔다.

시는 "남산 기억의 터는 일본군 위안부의 피해자를 기리고 기억하기 위한 추모의 공간"이라며 "의미 있는 공간에 성추행 선고를 받은 임옥상씨의 작품을 그대로 남겨 두는 것은 생존해 계신 위안부뿐만 아니라 시민의 정서에 반하는 행동"이라고 했다.

이어 "이른바 '기억의 터 설립추진위원회'는 편향적인 여론몰이를 중단하고 서울시가 하루빨리 임씨 작품을 철거할 수 있게 협조해달라"고 촉구했다.

시는 시민 대상 여론조사의 응답자 65%가 임씨의 작품을 철거해야 한다고 답했고, 위원회가 주장하는 '조형물에 표기된 작가 이름만 삭제하자'는 의견은 24%에 불과했다고 언급하기도 했다.

그러면서 "작가 이름만 가리는 것은 오히려 국민을 속이는 것"이라며 "추진위의 이런 행동 자체가 기억의 터 조성 의미를 퇴색시킬 뿐만 아니라 위안부는 물론 국민을 기만하는 행위"라고 지적했다.

시는 "기억의 터 자체가 없어지는 것이 아니다"며 "공간의 의미를 변질시킨 임씨의 조형물만 철거하는 것"이라고 강조했다.

시는 작가에 대한 철저한 검증과 국민 의견을 최대한 반영해 누구나 동의할 수 있는 대체 작품을 재설치할 계획이다.

시는 "추진위와 국민의 의견을 최대한 수용하고 발전시켜 기억의 터 공간의 역사성, 장소의 의미 그리고 국민참여 가치를 더 발전적으로 이어나가도록 하겠다"고 덧붙였다.

지난달 17일 서울중앙지법 형사22단독 하진우 판사는 강제추행 혐의로 기소된 임씨에게 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고했다. 또 40시간의 성폭력 치료프로그램 이수를 명령했다.

시는 임씨가 유죄 판결을 받자 기억의 터에 설치된 '대지의 눈'을 비롯해 시립시설에 있는 그의 작품을 모두 철거하겠다고 밝혔다. 사회적 물의를 일으킨 작가의 작품을 유지·보존하는 것이 공공미술의 취지와 부합하지 않는다는 이유에서다.

하지만 추진위는 서울시의 철거 방침에 추진위의 작품 소유권, 공법상 약정에 따른 권리를 침해하는 위법 행위라며 지난달 31일 철거금지 가처분신청을 냈고, 법원은 이를 각하했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr