'첼시에서 언해피' 루카쿠, 로마 합류에 웃음꽃…"11살부터 무리뉴와 일하고 싶었어"

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 로마에 합류한 로멜루 루카쿠가 이번에도 인터뷰를 통해 첼시 팬들을 분노하게 만들 발언을 했다. 

이탈리아 세리에A AS로마는 31일(한국시간) 첼시 공격수 루카쿠를 1년간 임대 영입한다고 공식 발표했다. 

루카쿠는 구단 홈페이지를 통해 "여기 왔을 때 구단과 팬들이 보내준 환영이 날 흥분시키고 있다"며 "상대팀으로 로마의 올림피코(홈구장)를 찾았을 때 분위기와 로마 팬들의 따뜻함을 느낀 적이 있다. 오늘 내가 이 팀의 일원이 돼 정말 좋다"라고 기뻐했다.

로마 구단도 루카쿠는 589경기에서 280골을 넣은 골잡이라고 소개하면서 득점은 물론 93개의 도움도 했을 만큼 공격에서 다재다능한 선수라고 환영했다.

로마는 지난 시즌 팀 공격을 이끌었던 잉글랜드 출신 타미 에이브러햄이 십자인대 파열 부상으로 내년 3월까지 재활에만 전념해야하는 탓에 새 공격수를 물색 중이었다. 그러나 구단 재정이 넉넉치 않아 고민하던 중 이란 국가대표 사르다르 아즈문을 독일 바이엘 레버쿠젠에서 1년 임대로 데려온 것에 이어 대형 공격수 루카쿠까지 확보하게 됐다.

이번 여름 이적시장에서 차기 행선지에 대해 계속해서 의문이 남았던 그는 과거 첼시와 맨체스터 유나이티드에서 자신을 지도했던 조세 무리뉴 감독의 품으로 돌아가며 여름 이적시장에서의 논란을 마무리했다. 

루카쿠의 당초 행선지로 가장 유력했던 곳은 같은 이탈리아 세리에A 인터 밀란이었다. 루카쿠는 이미 지난 2019년부터 2021년, 그리고 지난 2022/23 시즌을 인터 밀란에서 생활하며 뛰어난 활약을 펼쳤다. 이어 2023/24 시즌을 앞둔 이번 여름 이적시장에서도 인터 밀란행을 가장 원한다고 밝혔다.

인터 밀란 역시 루카쿠 영입에 긍정적이었다. 루카쿠가 지난 시즌 임대로 팀에 합류해 모든 대회에서 37경기에 나와 14골 7도움을 기록했으며, 인터 밀란이 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 결승전에 진출하는 데 큰 공을 세웠기 때문이다.

하지만 루카쿠의 원소속팀인 첼시가 임대가 아닌 완전 이적을 원하면서 인터 밀란을 좀처럼 합의하지 못했고 협상이 지지부진한 상태로 흘러갔다. 이 때 루카쿠는 자신을 원한다는 이탈리아 또 다른 명문 유벤투스의 제안을 듣고, 인터 밀란 대신 유벤투스행을 비밀리에 준비했다. 그러나 해당 소식이 발각되면서 인터 밀란은 강한 실망감을 드러냈고, 결국 루카쿠 영입전에서 발을 뺐다.

이에 더해 유벤투스마저 첼시와 이적료를 두고 큰 격차를 드러내면서 협상이 결렬됐고 루카쿠는 그야말로 낙동강 오리알 신세가 됐다. 루카쿠는 그럼에도 첼시 훈련을 거부하며 자존심을 원소속팀에서 뛰지 않겠다는 입장을 고수했고 이적시장 마감일을 며칠 앞두고 옛 스승 무리뉴 감독의 제안을 받아 로마에 임대 신분으로 가는 것에 합의했다.

이런 가운데 루카쿠가 로마 입단 이후 진행된 인터뷰가 알려지며 다시 한번 화제를 모았다. 

이탈리아 코리에레 델로 스포르트는 1일 "무리뉴에 미친 루카쿠"라며 루카쿠와의 인터뷰를 공개했다. 

코리에레 델로 스포르트 보도에 따르면 루카쿠는 무리뉴와 재회한 것에 대해 "나는 11살이었을 때부터 그와 함께 일하고 싶었다. 나와 내 가족을 모두 잘 아는 그와 세 번째로 함께 일하게 됐다. 그는 내가 어떤 남자인지 알고, 나도 그를 안다. 우리는 함께 일하며, 이 팀과 함께 대단한 일을 할 수 있을 것 같다. 작년에도 이 팀의 경기를 봤고, 요즘 전술과 경기에 어떻게 적응할지 잘 분석할 것이다"라며 소감을 밝혔다. 

루카쿠는 로마 이적을 결정한 것에 대해서도 "전화 한 통이면 충분했다"라며 "이적 며칠 전에 구단의 비전에 대해 30분 동안 이야기를 나눴다. 나는 감독과 로마가 나와 팀에게 기대하는 것이 무엇인지에 대해 이야기했다. 이 팀에 대한 믿음이 있고, 잘하기 위해 노력해야 한다"라며 그동안 이적시장에서 답답한 행보를 보였던 것과 달리 로마 이적을 빠르게 수용했다고 설명했다.

루카쿠는 이미 과거에도 무리뉴 감독과 일하는 것에 대해 강한 기대감을 표한 바 있다. 그는 이미 첼시와 맨체스터 유나이티드에서 무리뉴의 지도를 받은 바 있다. 

이탈리아 매체 지안루카 디마르지오 보도에 따르면 루카쿠는 과거 무리뉴와의 관계에 대해 "가끔 무리뉴와 충돌할 때가 있다. 하지만 이런 것에 얽매이지 않고, 다음 날 '잘 지냈어요?'라고 말하면 다시 시작할 수 있다"라고 설명했다. 

루카쿠는 맨유에서 무리뉴와의 관계에 "우리는 일적인 부분과 개인적인 부분에서 좋은 관계를 맺었다. 무리뉴가 나를 한 사람으로서 이해해 줬기 때문이다"라며 맨유 시절 이후에는 무리뉴와 좋은 관계라고 언급했다.

루카쿠는 무리뉴와 한 팀에 있었던 것에 대해 "어린 시절부터 무리뉴에게 지도받는 것이 꿈이었기 때문에 나는 항상 그에게 감사하다. 모든 선수들은 무리뉴와 특별한 관계를 맺는다. 가끔 그와 부딪히기도 하지만, 그럼에도 그를 존경한다. 그리고 그도 나를 존중한다"라며 무리뉴에게 지도받았던 순간을 추억하기도 했다. 

그의 이번 발언은 마치 전 소속팀인 첼시에서는 함께 일하고자 했던 선수와 감독이 없었고, 로마에는 자신이 원하는 감독이 있었다는 뉘앙스의 발언이기에 그를 임대로 보낸 첼시 팬들은 이를 접하고 분노할 가능성이 커 보인다.

루카쿠는 이미 지난 2021년 12월 스카이 이탈리아와의 인터뷰에서도 "첼시에서의 생활은 행복하지 않고, 언젠가 인테르로 돌아가고 싶다"고 밝혀 첼시 팬들의 분노를 사기도 했다. 이후 루카쿠는 계속해서 세리에A 무대 복귀와 인터 밀란 이적을 요구해 첼시 팬들의 원성이 자자했다. 

루카쿠에 대한 불만은 첼시 팬들과 더불어 인터 밀란 선수와 레전드들도 적지 않다. 이탈리아 매체 가제타 델로 스포르트 보도에 따르면 인터 밀란 공격수 라우타로 마르티네스는 루카쿠가 인터 밀란을 배신한 소식이 전해지자 "나는 실망했다. 여러 번 전화를 걸었지만, 그는 받지 않았다. 동료들도 걸었지만 똑같았다"라며 루카쿠가 인터 밀란 이적설과 유벤투스 이적설이 나오던 당시 동료들의 전화를 받지 않았다고 밝혔다.

라우타로는 "오랜 세월을 함께하고 많은 일을 함께 겪었기에 실망했지만, 괜찮다. 그건 그의 선택이다. 그가 잘되기를 바란다. 하지만 이런 태도를 기대하지는 않았다"라며 루카쿠의 거절에 대한 솔직한 마음도 숨기지 않았다.

인터 밀란 레전드 하비에르 사네티도 "우리는 매우 실망했다. 루카쿠가 프로로서뿐만 아니라, 남자로서 완전히 다른 행동을 했다"라며 비판했다. 

반면 루카쿠를 지난 시즌 지도했던 시모네 인자기 감독은 루카쿠의 로마행을 옹호했다. 인자기 감독은 로마의 이번 루카쿠 임대 영입에 대해 "로마는 훌륭한 계약을 맺었다. 그는 이탈리아 축구에서 훌륭했고, 우리 모두 그가 훌륭한 선수라는 것을 알고 있다. 세리에A가 루카쿠 같은 좋은 선수를 보유한다는 것은 좋은 소식이다"라며 루카쿠 영입이 로마에 큰 도움이 될 것이라고 칭찬했다. 

이어 "나는 우리 선수들과 함께 있어 매우 행복하다. 그들과 함께 있다는 사실에 굉장히 만족한다"라며 지난 시즌 함께 했던 루카쿠 영입하지 못했음에도 현재 선수단에 만족한다는 뜻을 내비쳤다. 다만 인터 밀란 팬들은  "고마워, 로마", "루카쿠가 좋은 선수라고?", "걔 때문에 고통받을 수 있다"라며 인자기 감독의 인터뷰에 조롱의 반응을 내비치기도 했다.

한편 로마 팬들은 루카쿠의 과거 행적에도 불구하고 그의 입단을 환영했다. 영국 매체 데일리메일은  "루카쿠는 개인 전용기를 타고 로마 치암피노 공항에 착륙했고, 그의 도착을 기다린 열성적인 팬들을 만났다. 그는 전용기에서 나와 걸어가며 환호하는 팬들에게 손을 흔들어 인사했다"라며 루카쿠와 로마 팬들의 첫 만남에 대해 설명했다.

데일리메일이 공개한 공항 사진에서 팬들은 전용기에서 내리는 루카쿠를 보기 위해 진을 치고 기다리고 있었다. 일부 어린 팬은 목마를 타고 팻말을 들어 루카쿠를 환영했는데, 팻말에는 '로마의 새로운 왕'이라며 루카쿠를 로마의 새로운 왕이 될 것이라고 칭찬하는 내용이 담겨 있었다. 팬들이 공항에서 그를 성대하게 환영하자, 루카쿠는 들고 있던 로마 구단 스카프를 번쩍 들어올리며 화답하기도 했다.

로마 입단과 동시에 첼시 팬들을 짜증 나게 하는 발언으로 행복감을 드러낸 루카쿠가 올 시즌 무리뉴 감독과 어떤 모습을 보여줄지도 귀추가 주목된다.

사진=AFP, 로이터/연합뉴스, 로마 홈페이지, 데일리메일

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com