"中경제 붕괴? 당신 생각보다 잘 해"…주미 中대사, 美 때렸다

셰펑 주미 중국대사. 중국 외교부=연합뉴스

중국 거대 부동산 기업 비구이위안의 디폴트 위기를 필두로 최근 제기되고 있는 중국 경제 위기설에 대해 주미 중국대사가 정면 반박했다.

셰펑 주미 중국대사는 지난달 31일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 실은 '중국 경제는 당신이 생각하는 것보다 잘 하고 있다'는 제목의 기고를 통해 최근 고조되고 있는 중국 경제 위기설을 반박했다.

비구이위안의 디폴트 위기뿐 아니라 여러 지표들은 중국 경제 위기설에 불을 지피고 있다. 20%를 상회하는 청년 실업률, 4월 5.6%에서 7월 3.7%로 하락한 산업 생산 증가율, 같은 기간 18.4%에서 2.5%로 주저앉은 소매판매 증가율, 3월 플러스 14.8%에서 7월 마이너스 14.5%로 급락한 수출 증가율 등이 그것이다.

중국 부동산 개발회사 비구이위안. 로이터=연합뉴스

셰 대사 역시 기고에서 "포스트 코로나 시기 경제 회복으로 가는 길은 순탄치 않을 것"이라며 "종종 우여곡절과 기복 있는 진전을 하게 될 것"이라며 중국 경제의 저조한 회복세를 사실상 인정했다.

그럼에도 셰 대사는 중국 경제의 기초 체력과 연결되는 지표와 중국내 외국 기업들의 활발한 활동 등을 근거로 제시하며 위기설에 항변하고, 미국의 대(對)중국 견제 및 압박의 중단을 촉구했다.

우선 셰 대사는 중국이 전년 대비 5.5%로 발표한 상반기 국내총생산(GDP) 성장률, 중국이 올해 5.6% 성장을 이룰 것이라 세계은행(WB) 예측치, 프랑스·영국·일본·독일 등 선진국의 대중국 투자 증가세 등을 근거로 들면서 "올해 중국 경제는 계속 회복 및 성장하고 있다"고 역설했다.

이어 중국의 소비 반등세를 언급하면서 "미국 인구보다 많은 중국인 5억 200만 명이 올여름 (영화관에서) 영화를 봤다"고 소개했고, 삐걱대고 있는 수출에 대해서는 "중국이 세계 수출 시장의 14%를 차지하고 있다"고 강조했다.

또 현재 4억 명을 넘는 중국의 중산층이 2035년까지 8억 명 이상으로 늘어날 것이라고도 주장하기도 했다.

아울러 중국 정부가 소비 및 민간 경제 활성화, 외국인 투자 유치 확대 등을 위한 유인책을 최근 내놨고, 부동산 부문 안정화와 금융 리스크 예방을 위한 정책 등에서 성과를 거두고 있다고도 했다.

그러면서 "정책 도구함에 충분한 공간이 있기 때문에 우리는 시스템 리스크를 미연에 방지할 수 있다고 확신한다"고 강조했다.

셰 대사는 "중국이 일시적인 경제 조정기를 보내는 상황에서 일부는 중국이 세계 경제를 끌어내리고 있다고 비난하고, 다른 일부는 '중국이 붕괴할지도 모른다'는 이론을 전개하는데, 이것이 공정한가"라고 반문했다.

그러면서 "중국이 경제적으로 붕괴할 수 있고, 미국은 여전히 번영할 수 있다는 생각은 완전한 망상임을 많은 미국 친구들이 깨닫게 됐다"며 "미국은 중국에 대한 기술 수출 통제, 투자 제한, 경제 제재 및 고율 관세를 해제해야 한다"고 목소리를 높였다.

또 "미국은 디리스킹(De-risking·위험 제거)을 명분으로 디커플링(decoupling·공급망 등에서 중국 분리)을 추구하길 중단해야 한다"며 "디리스킹·디커플링 등은 가뜩이나 좋지 않은 세계 경제를 더 꼬이게 만들 뿐"이라고 덧붙였다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr