6만년 전부터 살았는데…호주, 원주민 인정·대변 기구 설치 위한 개헌 투표 나선다

원주민 대변하는 기구 신설 헌법 개정안
현 헌법, 원주민 지위 인정하지 않아

호주 정부가 오는 10월 14일 호주 원주민의 권리를 대변하는 기구를 세우는 내용의 헌법 개정을 위한 국민투표를 실시한다.

30일(현지시간) 앤서니 앨버니지 호주 총리는 사우스오스트레일리아의 주도 애들레이드에서 기자회견을 열어 10월 14일 개헌을 위한 국민투표를 실시하기로 했다고 발표했다.

[이미지출처=픽사베이]

앨버니지 호주 총리는 "개헌에 대한 생각은 호주 국민으로부터 나왔고 국민에 의해 결정될 것"이라며 "이날 호주인들은 호주를 하나로 묶을 수 있는 일생에 한 번뿐인 기회를 갖게 될 것"이라고 말했다.

원주민, 호주 전체 인구의 3.2% 차지

30일(현지시간) 앤서니 앨버니지 호주 총리는 사우스오스트레일리아의 주도 애들레이드에서 기자회견을 열어 10월 14일 개헌을 위한 국민투표를 실시하기로 했다고 발표했다. [사진출처=AP·연합뉴스]

6만 년 이상 호주 대륙에 살아온 원주민은 약 80만명으로 호주 전체 인구(2600만 명)의 3.2%를 차지한다.

그러나 호주 헌법은 원주민의 지위를 인정하지 않는다. 이는 호주 헌법은 "영국이 주인 없는 땅에 국가를 세웠다"는 논리에 기반해 만들어졌기 때문이다.

여기에 1900년대 초반부터 70년간 '원주민 동화 정책' 혹은 '문명화' 명목으로 원주민 아이들이 강제로 백인 가정에 입양되기도 했다. 이들은 원주민 언어가 아닌 영어를 가르치는 등 서구식 교육으로 원주민의 정체성을 말살하려 노력했다.

지난 5월 26일 호주 시드니 쿠지 비치에서 열린 원주민 문화 기념 행사 모습 [사진출처=로이터·연합뉴스]

원주민 또한 이런 상황을 지켜보기만 한 것은 아니다. 원주민들은 호주 정부에 맞서 투쟁에 나섰고, 1967년 원주민에게 투표권을 부여하는 개헌안에 유권자 90% 이상이 찬성하면서 참정권을 쟁취했다. 이에 따라 원주민 동화 정책 관련 법이 폐지됐고, 2008년 케빈 러드 당시 총리가 말살 정책에 대해 공식 사과하기도 했다.

'개헌'의 핵심' 원주민 대변하는 헌법 기구 설치

지난해 총선에서 정권을 되찾은 노동당은 개헌을 공약으로 내세운 바 있다. 개헌안은 헌법에서 애버리지널(호주 원주민)과 토레스 해협 주민들을 호주 최초의 주민으로 인정하고 이들을 대변할 헌법 기구 '보이스'를 설립하는 것을 골자로 한다.[사진출처=AFP·연합뉴스]

원주민의 정치적 목소리를 대변할 헌법 기구가 없었던 탓에 원주민의 삶의 질은 크게 개선되지 않았다. 원주민의 평균 수명은 호주인보다 7~8년 짧을 뿐 아니라 자살률도 두 배나 높다. 특히 원주민 거주 지역에서 폭행 등 범죄 발생이 빈번해지면서, 호주 사회가 이들을 국민으로 끌어안아야 한다는 목소리가 2000년대 들어 커지기 시작했다.

이에 지난해 총선에서 정권을 되찾은 노동당은 개헌을 공약으로 내세운 바 있다. 개헌안은 헌법에서 애버리지널(호주 원주민)과 토레스 해협 주민들을 호주 최초의 주민으로 인정하고 이들을 대변할 헌법 기구 '보이스'를 설립하는 것을 골자로 한다.

여당을 비롯한 개헌 지지자들은 '보이스'가 원주민의 건강과 교육, 고용 환경 등을 개선하고 국가를 통합하는 데 도움이 될 것이라고 주장한다. 반면 야당을 비롯한 개헌 반대자들은 이런 움직임이 호주인들을 인종에 따라 분열시키고 원주민 단체에 과도한 권한을 넘겨줄 수 있다고 주장한다.

여기에 일부 원주민 권익 보호 단체도 '보이스'가 실질적으로 원주민 권익을 보호하지도 못하면서 생색내기에 그칠 수 있다며 반대하는 상황이다.

6개 주 중 4개 주 과반 찬성 나와야

호주 시드니에 위치한 한 공립학교에서 학생들이 원주민의 언어인 다루그어를 배우는 모습 [사진출처=로이터 연합뉴스]

호주에서 헌법을 바꾸려면 국민투표에서 투표자 과반이 찬성하고 6개 주 중 4개 주에서 과반 찬성이 나와야 한다.

하지만 최근 여론조사를 보면 개헌 반대 여론이 더 높은 상황이다. 호주 여론조사회사 리졸브가 지난 9∼13일 실시한 여론조사에 따르면 응답자 중 개헌 반대 비율은 54%로 찬성(46%)보다 높았다. 주별로도 빅토리아주와 태즈메이니아주만 찬성 비율이 높았고 나머지 4개 주는 반대가 더 높았다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr