[논단]'브릭스'가 만들어가는 세계

남아프리카공화국에서 개최된 브릭스(BRICs) 정상회담이 지난 24일(현지시간) 막을 내렸다. 브릭스 5개 국가들은 세계 인구의 42%, 육지 면적의 26%를 점유하고 있을 뿐만 아니라 세계 국내총생산(GDP)의 27%를 차지하면서 경제 규모면에서 유럽연합(EU)보다 크다. 브릭스는 주요 7개국(G7)과 대비되는 반미, 반서방적 성격을 가지고 있는 국가 간 협의체로 여겨지는데, 정작 브릭스라는 명칭은 2001년 골드만 삭스의 짐 오닐에 의해 투자를 위한 국가의 범주로 처음 사용되었다.

회담 결과 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 이란, 이집트, 에티오피아, 아르헨티나 6개국이 합류하면서 브릭스는 이제 11개 국가로 확대되었다. 회원국 확대에 대한 입장은 차이가 있었다. 중국은 영향력 확대를 위해, 남아공은 아프리카 국가의 참여 증진을 도모하기 위해 회원국 확대를 지지했지만 브라질의 경우 자국의 입지 축소를 우려하여 반대했다. 6개국의 신규 참여 결정은 중국의 발언권이 결정적임을 보여줌과 동시에 회원국 확대를 통한 중국 영향력 제어가 필요하다는 브라질의 입장 변화가 있었음을 짐작할 수 있다. 중국이 브릭스 국가의 총 GDP에서 차지하는 비중이 2001년 47%에서 2022년 70%로 확대된 데서 알 수 있듯이 중국과 다른 국가들의 경제력은 큰 차이를 보이고 있는데 사우디아라비아 등의 참여는 중국 쏠림 현상을 일정 부분 억제할 수 있기 때문이다.

브릭스 회담의 주요 의제 가운데 하나는 회원국 간 현지통화의 거래와 결제의 확대였다. 최소한 브릭스 국가들 사이에서의 교역이나 투자에서 달러 비중을 줄이고 위안, 루블, 헤알, 랜드, 루피 등 회원국의 통화를 사용함으로써 미국의 통화정책에 따른 환율의 급변과 같은 경제적 충격에서 벗어나고자 하는 논의는 원칙적 합의를 이뤘다. 2022년 하반기 인플레이션을 통제하기 위한 미국의 급속한 금리인상으로 인한 외채상환 부담 증가, 자국 화폐가치 급락을 경험한 이들 국가 입장에서 현지통화 사용 확대를 회피할 이유가 없었다. 브릭스는 2014년 우발적 준비금협정(CRA) 체결, 2015년 신개발은행(NDB) 창설 등을 통해 단계적으로 회원국 간의 현지통화 사용 확대를 도모해 왔는데, 이번 회담에서는 구체적인 목표시한과 자국통화 사용비율 등이 제시됨에 따라 이러한 움직임을 가속화할 것이다.

이러한 움직임이 반 서방 정치연합 및 탈 달러 경제동맹 등으로 발전할 가능성은 높지 않아 보인다. 적극적 반미세력을 자임하는 중국, 러시아와 달리 인도, 브라질과 남아공은 더 많은 서방의 투자가 필요한 상황이기 때문이다. 중국 주도의 의사결정 체제에 대해서도 브릭스 국민들의 반감이 큰 상태이기 때문에 향후 이를 둘러싼 갈등이 본격화할 가능성도 배제할 수는 없다. 하지만 브릭스의 확대는 미국 중심의 질서에 대한 대안적 성격을 원하는 세력이 많아지고 있음을 분명히 보여주고 있다. 미국과 서방에 대한 반감이 새로운 질서를 만들어내는 원동력이 될 것인지는 불확실하지만 미국의 헤게모니에 대한 도전은 당분간 지속될 것이다. 탈세계화에 이은 새로운 흐름속에서 우리는 어떤 미래를 바라보며 움직여야 할 것인지 진지한 고민이 필요한 시점이다.

최준영 법무법인 율촌 전문위원