美 백악관 “김정은-푸틴 친서 교환 뒤 무기거래 협상 활발”

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 30일 온라인 브리핑에서 “김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 서한을 교환하며 양국 협력을 강화하기로 약속했다”고 말했다. 사진은 2019년 4월 25일(현지시간) 북ㆍ러 정상회담을 위해 러시아를 방문한 김정은 위원장(왼쪽)이 블라디보스토크 루스키섬 극동연방대학에서 푸틴 러시아 대통령과 만나 악수하는 모습. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 친서를 교환했고 이후 양국 간 무기 거래 협상이 활발하게 이뤄지고 있다고 미국 백악관이 30일(현지시간) 밝혔다. 백악관은 그러면서 “앞으로도 러시아가 북한 등 다른 국가로부터 군사 장비를 획득하려는 시도를 폭로하며 그때그때 대응할 것이다. 추가 정보가 들어오는 대로 공개하겠다”고 했다. 북ㆍ러 간 무기 공조에 대한 감시를 계속 강화하겠다는 의미다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 온라인 브리핑에서 “오늘 우리가 공유할 수 있는 새로운 정보에 따르면 북ㆍ러 무기 협상이 활발하게 진행되고 있다”고 말했다.

그는 “북한의 이른바 ‘전승절’ 때 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 북한을 방문해 러시아에 포병 탄약을 판매하도록 설득했고, 이후 푸틴 대통령과 김정은 위원장이 서한을 교환하며 양국 협력을 강화하기로 약속했다”며 “이후 또 다른 러시아 관리들이 평양을 방문해 양국 무기 거래에 대한 후속 논의를 진행했다는 정보가 있다”고 했다.

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 지난 16일(현지시간) 워싱턴 DC 국무부 외신센터에서 한ㆍ미ㆍ일 정상회의와 관련해 사전 브리핑을 하고 있다. 워싱턴 특파원 공동취재단

북ㆍ러가 협의 중인 무기는 포탄을 비롯해 러시아 방위산업 기반을 지원하는 원자재도 포함돼 있다고 한다. 거래가 성사되면 러시아는 북한으로부터 상당한 수량과 다양한 유형의 무기를 제공받게 되고 러시아 군은 이를 우크라이나 전쟁에 사용할 것이라고 커비 조정관은 말했다. 북ㆍ러 정상 간 서한 내용에 대해선 “양국이 진행하는 비밀 협상”이라며 “일정한 정도의 지원을 독려하는 표면적 수준”이라고 했다.

커비 조정관은 “북ㆍ러 간 무기 거래는 다수의 유엔 안보리 결의안을 직접 위반하는 것”이라며 “북한이 러시아에 무기를 제공 및 판매하지 않겠다고 한 공개적 약속을 준수할 것을 촉구한다”고 말했다.

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미, 무기 거래 포착 때마다 강한 경고

미 정부는 우크라이나 전쟁 이후 러시아가 탄약 등 무기를 북한으로부터 조달하는 정황이 포착될 때마다 강한 어조로 경고해 왔다. 백악관은 지난해 12월 북한이 러시아의 용병 기업 바그너그룹에 보병용 로켓과 미사일을 제공했다고 발표했고, 지난 3월에는 북한이 러시아에 무기를 제공하는 대가로 식량을 받는 방안을 추진하고 있다고 했다. 이달 초에도 쇼이구 국방장관의 방북 이후 러시아가 포탄 구매 등을 통해 북한과 군사 협력 증대를 모색하고 있다고 했다.

김정은 북한 국무위원장(오른쪽)이 지난달 27일 북한이 ‘전승절’이라고 부르는 한국전쟁 정전협정체결일 70주년을 맞아 방북한 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관과 악수하고 있다. 뉴스1

또 한ㆍ미ㆍ일 정상회의를 이틀 앞둔 시점인 지난 16일 미 재무부가 “북한과 러시아의 무기 거래를 지원했다”며 러시아에 본사를 둔 베루스, 슬로바키아 기업 베르소, 카자흐스탄 기업 디펜스 엔지니어링 등 무역회사 3곳에 대한 제재를 발표하기도 했다. 당시 브라이언 넬슨 재무부 차관은 “미국은 푸틴 대통령의 우크라이나 침공을 돕기 위한 무기 거래를 계속 색출할 것”이라고 말했다.

이처럼 미국이 북ㆍ러 무기 거래가 포착될 때마다 이를 공표하고 강하게 경고하는 것은 소모전으로 흐르고 있는 우크라이나 전쟁에서 러시아가 북한으로부터 무기를 조달받을 경우 미국의 대(對)러시아 봉쇄망에 구멍이 나면서 서방이 전폭적으로 지원하는 우크라이나 전황이 불리해질 수 있기 때문이다.

이날 유엔 주재 한ㆍ미ㆍ일 3국 대사들도 공동 선언문을 발표하고 “북ㆍ러 무기 거래는 유엔 안보리 결의에 위배된다”며 협상 중단을 촉구했다. 린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미 대사는 뉴욕 유엔본부에서 기자회견을 열고 “(북한이) 러시아에 무기를 팔 경우 러시아가 (북한의) 핵무기 개발을 방어해주고 나아가 허용해줄 수 있다는 잘못된 메시지를 줄 것”이라고 지적했다. 이날 발표된 공동 선언문에는 한ㆍ미ㆍ일 3국 외 영국도 참여했다.

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백악관 “북 탄도미사일 발사 규탄”

한편 북한의 심야 단거리 탄도미사일 발사와 관련해 카린 잔피에어 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “북한의 탄도미사일 발사를 규탄한다”며 “이번 발사는 다수의 유엔 안보리 결의 위반이며 북한의 이웃 국가들과 국제사회에 위협을 제기한다”고 했다. 주한미군을 관할하는 미국 인도태평양사령부도 성명을 내고 “북한의 불법 무기 프로그램은 명백히 정세를 불안정하게 만든다”며 “한국과 일본에 대한 미국의 방어 공약은 철통 같다”고 강조했다.

워싱턴=김형구 특파원 kim.hyounggu@joongang.co.kr