'외로웠던 인어공주' 김서영 "후회 없는 레이스···"

<yonhap photo-1979=""> 사진=연합뉴스</yonhap>

한국 여자 수영의 간판 김서영(29·경북도청)이 9월 열리는 항저우 아시안게임(AG)에서 "후회 없는 레이스를 펼치고 싶다"고 밝혔다. 

'인어공주' 김서영은 한국 수영대표팀의 맏언니이자 주장이다. '마린보이' 박태환의 은퇴 이후 한국 선수로는 홀로 국제 무대에서 고군분투하며 물살을 갈랐다. 2018년 자카르타-팔렘방 AG 여자 200m 개인 혼영에서는 2분08초34의 한국 기록으로 금메달을 땄다. 2014년 인천 AG에서 금메달을 한 개도 따지 못한 한국 수영은 2018년 김서영의 덕에 노골드를 피했다.

김서영의 주 종목은 개인혼영 200m(자유형, 배영, 평영, 접영을 각 50m)이다. 이 종목에서 2017년 부다페스트, 2019년 광주, 2022년 부다페스트 세계선수권대회 3회 연속 결선 진출에 성공했다. 한국 수영 선수 중 단일 종목에서 3회 연속 세계선수권 결선에 오른 건 김서영이 유일하다.

<yonhap photo-2693=""> 6월 말 충북 진천선수촌에서 열린 수영 국가대표팀 미디어데이에서 한국 여자 수영 간판 김서영이 발언하고 있다. 사진=연합뉴스</yonhap>

최근 한국 수영은 세계 정상을 향해 전진하고 있다. 지난해 부다페스트 세계선수권 자유형 200m 은메달을 획득한 황선우, 중장거리 간판 김우민, 남자 계영 800m 대표팀까지 AG 금메달을 다툴 정도로 성장했다. 김서영은 "이전에는 국제대회에 출전할 때 말 그대로 외로웠다. 함께 이야기할 사람이 없었다"고 회상하며 "이제 후배들이 있어 든든하고 자랑스럽다"고 했다. 

김서영은 더 이상 외롭지 않다. 마음의 부담감도 조금 내려놓게 됐다. 

챔피언의 위치에 서 있는 김서영에게 이번 대회는 명예 회복 기회다. 그는  2년 전 도쿄올림픽 200m 결선 진출에 실패하자 하염없이 눈물을 흘렸다. 어쩌면 마지막이 될지도 모르는 세 번째 올림픽에서 꼭 결선 진출을 이루고 싶어서였다. 개인 혼영 200ｍ와 400ｍ(2018년 AG 2위)에서 2회 연속 메달 획득에 도전하는 그는 "2018년 AG에서 (금·은메달을 따) 잘했기 때문에 이번에도 욕심이 난다. 후회 없는 레이스를 펼치고 싶다"고 말했다. 

<yonhap photo-3151="">(후쿠오카=연합뉴스) 윤동진 기자 = 김서영이 23일 일본 후쿠오카 마린 메세 후쿠오카홀에서 열린 여자 개인혼영 200m 준결승전에서 역영하고 있다. </yonhap>

김서영은 지난달 일본 후쿠오카에서 열린 세계선수권에서는 결선 진출에 실패했다. 2분12초91의 기록으로 터치 패드를 찍었는데, 개인 최고 기록(2분08초34)에 한참 미치지 못했다. 김서영은 "올해 전체적으로 4종목(자유형, 배영, 평영, 접영) 모두 조금 페이스가 떨어진 상태다. 남은 기간 기록을 올리는 게 중요하다"며 "좋은 레이스를 펼친다면 만족할 수 있는 기록이 나올 것"이라고 기대했다. 

선수 생활의 막바지로 치닫고 있는 그는 "중국에 좋은 선수들이 많다. 그들에게 포커스를 맞추기보다 나에게 집중해 최선을 다하고 싶다"라고 말했다. 

이형석 기자