진짜 아픈데… 꾀병으로 오해받는 척추질환들

앉아 있을 땐 괜찮다가 일할 때 아픈 '척추관 협착증'
X-RAY 검사는 정상… 다리 통증도 없는 '디스크 내장증'

사진=클립아트코리아

우리 몸의 중심을 잡아주는 척추에는 몸을 굽힐 때는 물론 서있거나 앉아 있을 때에도 크고 작은 하중이 가해진다. 특히 잘못된 자세나 생활습관으로 인해 척추가 퇴행하면 다양한 질환이 발생할 수 있다. 척추질환은 증상이 가지각색이어서 자가 검진으로 정확한 병명을 알기 어렵고 심지어 꾀병으로 오해받는 척추질환도 있다. 꾀병으로 오해받기 쉬운 척추질환에 대해 알아본다.

◇활동하면 통증 심해지는 '척추관 협착증'

척추관 협착증은 중심 신경이 지나는 척추관이 좁아져 신경이 비정상적으로 눌리는 질환이다. 이 질환은 가만히 앉아 있을 땐 별다른 통증이 없다가 일어서 걸을 때 통증이 심해지는 특징이 있다. 이 때문에 간혹 일하기 싫어 꾀병을 부린다는 오해를 받는다.

강남나누리병원 척추센터 이준형 부원장은 "척추관 협착증은 대부분 퇴행성 변화로 주변 연부 조직이 두꺼워지거나 뼈가 덧 자라 신경 길을 압박해 증상이 나타나는데, 허리를 구부리고 있을 때 일시적으로 좁아진 척추관이 넓어져 통증이 잠시 사라졌다가, 허리를 펴고 활동을 하면 척추관이 다시 좁아져 통증이 발생한다"고 말했다. 많은 사람이 알고 있는 허리디스크 질환과 정반대 되는 특징을 가진 것이다.

문제는 오랜 시간에 걸쳐 점점 좁아진 척추관은 자연적으로 다시 넓어질 수 없다는 것이다. 척추관 협착증을 방치하면 다리로 향하는 신경이 손상되어 심할 경우 마비가 진행될 수 있어 다음과 같은 증상이 있다면 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다. ▲허리를 구부리면 일시적으로 증상이 완화됨 ▲걸으면 다리가 저리고 땅기며, 오래 걷지 못하여 걷다 쉬다를 반복함 ▲자려고 누우면 다리 쥐가 나고, 쥐어짜는 통증이 느껴짐.

◇검사해도 이상 없다는 '디스크 내장증'

디스크 내장증은 척추에 노화가 진행되면서 디스크가 수분과 탄력을 잃고 척추체 표면에 뼈조직이 가시처럼 덧자라 얼마 남지 않은 얇아진 디스크와 함께 주위 염증을 일으켜 신경을 자극, 통증을 유발하는 질환이다. 이 질환은 허리디스크 질환이나 척추관 협착증과는 다르게 다리가 땅기거나 저린 증상이 없고 X-RAY 검사에서도 특별한 이상이 발견되지 않을 수 있다.

이준형 부원장은 "디스크 내장증은 꾀병으로 오해받을 수 있는 척추질환 중 하나로 디스크가 터져 신경을 누르는 것은 아니지만 디스크 자체의 문제로 인해 반복되는 통증을 동반하고 방치하면 더 악화될 수 있다"며 "다리의 방사통이 없고, X-RAY 검사상 이상이 없다하더라도 통증이 장시간 반복되면 MRI 검사를 통해 디스크 자체의 퇴행 여부를 확인해보는 것이 좋다"고 말했다.

◇척추관협착증-디스크 내장증 원인은 근력 약화

꾀병으로 오해받을 수 있는 척추관 협착증과 디스크 내장증 모두 잘못된 생활습관과 운동 부족으로 인한 근력 약화가 원인이다. 따라서 척추를 단단하게 잡아주는 코어 근력을 강화하는 것이 척추질환을 예방할 수 있는 가장 확실한 방법이다.