이재명 취임 1주년… ‘사법리스크’에 발목 잡힌 리더십

이재명 더불어민주당 대표가 지난 25일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 공직선거법 위반 혐의 관련 1심 속행 공판에 출석하기 위해 법정으로 향하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 28일 취임 1주년을 맞는다. 총선을 불과 7개월여 앞둔, 어느 때보다도 당대표의 리더십이 중요한 상황에서 임기 반환점을 도는 것이다. 그러나 본인에 대한 검찰 수사가 장기화되면서 이 대표의 리더십은 기로에 서 있다.

28일 강원도 원주에서 열리는 민주당 국회의원 워크숍에 참석하는 이 대표는 이날 취임 1주년 관련 별도의 메시지는 내놓지 않을 것으로 보인다.

이 대표는 지난해 대선 패배 이후 5개월여 만에 거대 야당의 당권을 거머쥐었다. 전당대회에서 78%라는 압도적 득표율로 당선된 이 대표는 취임 직후부터 ‘민생 정당’ ‘대안 정당’을 강조했지만, 본인의 ‘사법 리스크’에 번번이 발목이 잡혀 민생 행보에 힘이 실리지 않는다는 지적이 끊이지 않았다.

이 대표는 ‘쌍방울 대북 송금 의혹’과 관련해 다섯 번째 검찰 소환조사를 앞두고 있다. 특히 9월 정기국회 회기 중 현실화될 것으로 보이는 두 번째 구속영장 청구가 이 대표 입장에선 넘어야 할 최대 고비다.

지난 2월 이 대표 체포동의안 표결에서 ‘무더기 이탈표’가 나온 뒤 비명(비이재명)계를 중심으로 쏟아진 ‘이재명 사퇴론’은 지금까지도 이 대표에게 부담으로 작용하고 있다. 한 비명계 중진 의원은 국민일보와의 통화에서 “사법 리스크 때문에 이 대표가 아무것도 할 수 있는 게 없었다”며 “정치는 결과로 보여줘야 하는데 그걸 못 했으니 능력이 모자라다는 평가를 내릴 수밖에 없다”고 말했다.

반면 당 지도부 고위 관계자는 “냉정하게 보면 이 대표의 사법 리스크가 당 지지도에 걸림돌인지에 대한 데이터는 없다”면서 “당 지지율이 박스권에 갇힌 건 이 대표에 대한 수사 때문이 아니라 현안에 대한 우리 당의 대처 능력 부족 때문”이라고 주장했다.

사법 리스크에 따른 계파 갈등과 이 대표 강성 지지층인 ‘개딸(개혁의 딸)’ 논란을 이 대표가 얼마나 수습하는지가 향후 과제로 꼽힌다. 검찰의 구속영장 청구가 9월 정기국회 회기 중 이뤄진다면 체포동의안 표결 과정에서 계파 갈등이 재점화될 수밖에 없다.

이 대표는 지난 24일 한 언론 인터뷰에서 “제가 78%라는 역사에 없는 압도적 지지로 당대표가 됐고 지금도 그 지지는 유지되는 정도를 넘어서 더 강화된다”며 ‘조기 사퇴설’을 일축했다. 그러면서 “지지자들과 당원들이 실망하거나 흩어지지 않게 해서 투표하게 하고, 그걸 통해 내년 총선을 어떻게 해서든 반드시 이긴다는 게 주어진 사명”이라고 강조했다.

신용일 기자 mrmonster@kmib.co.kr