'3연승' 류현진 향한 사령탑의 극찬…"그는 '기술'이 뛰어난 베테랑 좌완 투수"

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) '코리안 몬스터' 류현진(36·토론토 블루제이스)이 연패 스토퍼 역할을 톡톡히 해내면서 동료들과 사령탑을 미소 짓게 만들었다.

류현진은 27일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열린 2023 메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스와의 홈경기에 선발 등판, 5이닝 4피안타(2피홈런) 5탈삼진 3실점(2자책)을 기록하면서 팀의 8-3 승리를 견인했다. 이날 승리로 토론토는 3연패를 끊었다.

이날 류현진은 총 70구를 뿌렸고, 직구(29개)가 가장 많았다. 체인지업(19개), 커브(13개), 컷 패스트볼(9개)이 그 뒤를 이었고 직구 최고 구속은 90.8마일(약 146km)로 측정됐다.

류현진은 5회초까지 피홈런 2개를 제외하면 순항을 이어갔다. 특히 유리한 볼카운트에서 커브와 체인지업을 적극적으로 활용하며 클리블랜드 타자들의 방망이를 이끌어냈고, 효율적인 투구수 관리가 가능했던 이유이기도 하다.

다만 류현진은 6회초 선두타자 콜 칼훈의 안타 이후 야수들의 실책 2개(3루수 맷 채프먼, 유격수 산티아고 에스피날)로 무사 만루의 위기를 자초하면서 올 시즌 개인 한 경기 최다 이닝을 달성하지 못한 채 마운드를 내려가야 했다. 더그아웃으로 향하는 그의 표정에는 아쉬움이 묻어났다. 다행히 두 번째 투수 이미 가르시아가 실점을 최소화했고, 타자들도 추가점을 뽑으면서 류현진의 승리 요건을 지켜줬다.

존 슈나이더 토론토 감독도 류현진의 호투에 미소를 드러냈다. 그는 경기가 끝난 뒤 현지 매체와의 인터뷰를 통해서 "오늘 류현진이 굉장했다고 생각한다. 효율적이면서도 감각이 좋았고, 또 제구가 잘됐다. 구속에 변화를 주는 모습도 좋았다"고 류현진의 투구를 평가했다.

이어 슈나이더 감독은 "(류현진은) 기술이 뛰어난 베테랑 좌완투수다"고 얘기한 뒤 "제구력이 정확하고 몸쪽과 바깥쪽을 모두 공략하는 그의 모습은 최근 전형적인 투수의 모습과 거리가 멀지만, 류현진은 그런 투구 방식으로 선수 생활 내내 좋은 활약을 펼쳤다"고 말했다.

류현진 입장에서 퀄리티스타트까지 노려볼 수도 있었던 6회초, 더그아웃에서 지켜보던 사령탑도 마음이 편치 않았다. 슈나이더 감독은 "무사 1루에서 야수들이 병살 타구를 제대로 대처하지 못했다"고 지적한 뒤 "교체 결정을 내리기 힘들었으나 불펜에 대한 믿음을 갖고 투수를 교체했다"고 당시 상황을 돌아봤다.

사진=AP, USA투데이스포츠/연합뉴스

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com