'보궐선거 책임' 여론 속…홍준표 "강서구청장 후보 내야" 왜?

洪 "尹이 사면 왜했겠나" 김태우 공천 주장
"수도권 민심 확인하고 총선 대비해야"

홍준표 대구시장이 오늘 10월 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거에 김태우 전 강서구청장을 국민의힘 후보로 재공천해야 한다고 주장했다. 홍 시장은 25일 페이스북에 글을 올려 "총선을 앞두고 변수를 만들지 않기 위해 강서구청장 공천을 하지 않으려는 것은 이해는 가지만 비겁한 처사"라고 말했다.

문재인 정부 청와대 특별감찰반 관련 의혹을 폭로한 김 전 구청장은 공무상 알게 된 비밀을 누설한 혐의로 실형을 선고받았다가 최근 광복절 특별사면으로 복권됐다. 유죄 확정으로 구청장직을 잃은 지 약 3개월 만이다.

복권된 후 김 전 구청장은 재출마 의지를 밝혔는데, 여권 일각에선 부적절하다는 견해가 나왔다. 보궐선거 귀책 사유가 국민의힘에 있는 만큼 이번 선거에선 무공천해야 한다는 지적이었다. 그러나 홍 시장은 비판 여지가 있더라도 보궐선거 후보 공천이 필요하다고 본 것이다.

홍 시장은 "공익을 위한 폭로로 선고유예를 해도 될 그런 사안을 굳이 집행유예를 했기 때문에 부당하다고 보고 대통령께서 즉시 사면한 게 아닌가"라며 "당연히 공천을 해서 수도권 민심의 흐름을 확인해 보고 총선 대책을 세우는 게 맞다"고 주장했다. 이어 "머뭇거리며 약은 계산만 하다가는 피호봉호(避狐逢虎, 여우를 피하려다 호랑이를 만난다)가 될 수도 있다"고 덧붙였다.

일각에서는 국민의힘이 강서구청장 보궐선거에 후보를 안 내면 최근 제기되고 있는 '수도권 위기론'을 부채질하는 상황이 될 수도 있다고 내다본다. 무공천할 경우 국민의힘이 선거 승리에 자신감이 없는 것처럼 비쳐질 수 있기 때문이다.

박성민 정치컨설팅 '민' 대표는 KBS '최경영의 최강시사'서 "비리 사건이라고 무공천한다는 거면 있을 수 있다. 그런데 이건 정치적 사안이기 때문에 저는 무공천 하는 게 비겁해 보인다"며 "마치 지도부가 공천했다가 이 선거에서 지면 지도부 사퇴론으로 몰릴까 봐 회피하려고 하는 거 아니냐 이런 생각을 할 수 있다"고 평가하기도 했다.

이번 강서구청장 보궐선거는 내년 총선을 6개월 앞두고 치러지는 만큼 민심을 가늠할 바로미터로 여겨진다. 국민의힘 입장에서는 공천 여부를 놓고 여러모로 고민이 클 수밖에 없는 셈이다.

한편 김 전 구청장은 사면 나흘만인 지난 18일 강서구청장 보궐선거에 예비후보로 등록했다고 밝혔다. 김 전 구청장은 페이스북에 "선거 직후 구정 공백없이, 당장 그날부터 일할 수 있는 '유일한 후보'는 저 김태우뿐"이라며 지지를 호소했다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr