SK바이오사이언스-호주 백사스, ‘몸에 붙이는 백신’ 개발 위해 맞손

SK바이오사이언스 제공

SK바이오사이언스는 호주 백신 플랫폼 개발 전문기업 백사스와 ‘고밀도 마이크로어레이 패치’ 기술을 적용한 장티푸스 단백접합 패치백신을 공동 개발하기 위해 업무협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

양사의 협력은 글로벌 헬스케어 자선 재단인 영국 ‘웰컴트러스트(이하 웰컴)’의 지원으로 진행된다. 웰컴은 인류 보건 증진을 목표로 설립된 글로벌 재단으로, 현재 감염병 확산 요인에 대한 주요 연구와 감염병 통제를 위한 해결책 개발을 지원하고 있다. 앞서 SK바이오사이언스는 2019년 웰컴·국제백신연구소와 비장티푸스성 살모넬라 백신 3가 후보물질 개발에 대한 협업을 시작했으며, 지난해 10월에는 웰컴이 글로벌 제약사와 만든 연구기관 ‘힐레만연구소’와 업무 협약을 체결하는 등 파트너십을 강화해 왔다.

이번 협약으로 SK바이오사이언스는 장티푸스 백신 ‘스카이타이포이드’의 항원을 공급하고, 백사스는 이를 활용해 피부에 부착하는 마이크로어레이 패치 제형 개발에 나선다. 웰컴 측은 2년 정도로 예상되는 임상 1상까지 비용 약 540만 호주달러(한화 약 47억원)를 우선 지원키로 했다. SK바이오사이언스는 스카이타이포이드 마이크로니들 제형을 시작으로 세계 기구들과 협업해 차별화된 제형 플랫폼을 구축하고 글로벌 경쟁력을 강화해 나간다는 방침이다. SK바이오사이언스 안재용 사장은 “중·저개발 국가에서 빈번하게 발병하는 위험한 질병은 백신이 개발돼도 제형과 유통의 한계로 널리 활용되지 못하는 경우가 빈번했다”며 “웰컴 트러스트, 백사스를 비롯한 다양한 국제기구·기관들과 협력을 바탕으로 다양한 제형과 제품을 지속 개발하겠다”고 말했다.

한편, ‘마이크로니들’로도 불리는 마이크로어레이 패치는 초미세바늘이 부착된 패치를 피부에 붙여 체내로 약물을 직접 전달하는 제형이다. 기존 근육 주사 방식에 비해 적은 용량의 약물로도 빠르고 효과적인 면역원성 반응을 이끌어낼 수 있고, 전문 의료인 도움 없이도 자가 접종이 가능해 백신에 대한 편의성·접근성을 높여준다. 의약품 변성을 방지하는 공정 기술을 적용해 상온에서 보관·유통할 수 있다.