[시시비비]‘차이나 리스크’ 시험대에 선 한국 경제

정부 외교력 발휘 불이익 없도록
기업은 대중마케팅 새노선 고심

2015년 8월24일. 이날은 세계 금융시장이 ‘차이나 쇼크’로 패닉에 빠졌던 날로 기록된다. 중국 상하이지수는 개장한 지 30분도 안 돼 온통 파란색으로 바뀌었고 1600개가 넘는 종목이 하한가로 추락했다. 중국 정부가 연기금을 동원에 위기 진화에 나섰지만 아시아 지역 주가지수는 물론 통화 가치까지 줄줄이 폭락했다. 오죽했으면 월 스트리트저널에서 "다가올 경제위기는 메이드 인 차이나(Made In China)가 될 것"이라고 경고했겠는가.

세계 금융시장이 공포에 떤 그날은 미·중관계의 변곡점이 되기도 했다. 지금이야 미·중이 패권다툼을 벌이고 있지만 1990~2000년 초반까지만 해도 양국은 우방국처럼 지냈다. 특히 경제관계만 본다면 말이다. 1993년 중국의 인권 문제를 개선하기 위해 관세 정책을 꺼내 들었던 빌 클린턴 대통령이 다음해 이 정책을 철회하고 중국을 최혜국으로 대우해 준 게 대표적이다. 여기엔 숨은 로비리스트로 활약한 미국 기업들의 공(?)이 컸다. 당시 중국 정부는 미국 기업에 각종 특혜를 줬고, 미국 기업들은 대신 인권 문제 등으로 긴장이 돌 때 마다 양국을 조율하는 특사 역할을 했다.

하지만 2010년대 이후 중국 경제가 둔화하면서 상황은 급변했다. 중국 시장이 기업의 각축장으로 바뀌면서 중국 정부가 자국 기업을 노골적으로 지원하기 시작한 것이다. 로비 역할을 한 미국 기업들의 불만은 쌓일 수밖에 없었다. 여기에 2014년 말부터 시작된 중국의 일대일로 정책으로 미국 기업들이 제3국에서 마저 중국 기업과 제로섬 경쟁을 해야 하는 상황에 몰리자 기업들의 로비도 사라지기 시작했다. 미국 내에서 중국과의 지정학적 갈등과 인권 문제에 대한 대응책이 법률과 정책으로 채택되기 시작한 것도 이 시점부터다. 중국의 경기둔화가 세계 경제를 혼돈으로 몰아놓은 것은 물론 미·중 관계에도 악영향을 끼친 셈이다.

문제는 미·중 관계 악화 속 8년만에 또 불거진 차이나 리스크가 또 다시 전세계를 뒤흔들 수 있다는 데 있다. 가뜩이나 바이든 정부가 반도체에 이어 양자 컴퓨팅, 인공지능(AI)까지 중국 투자를 제한하겠다는 한 터라 양국 전쟁은 더욱 확전될 수 있다. 양국 관계를 조율할 미국 기업도 없다.

미·중 전쟁은 우리 운명과도 직결된 퍼펙트스톰이다. 우리는 조만간 ‘내 편’에 서라는 양국의 강요에 선택의 순간을 맞아야 할 수 있다. 온 국민이 18일(현지시간) 미국 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 정상회의를 숨죽여 지켜봤던 것도 그래서일 테다. 하지만 어느 편에 서도 잃을 게 많다. 최근 외교경제 기조가 ‘안미경미(안보는 미국, 경제는 미국)’로 바뀌고 있다고 해도 미국이 우리 국익을 챙겨주진 않는다. 중국도 만만한 곳이 아니다.

이럴 때일수록 우리 정부와 기업들은 보다 정교하고 치밀하게 대응전략을 마련해야 한다. 정부는 우리 기업이 중국은 물론 미국에서 불이익을 받지 않도록 외교력을 발휘하며 미·중 전쟁의 리스크가 한국 경제로 전이되는 걸 막아야 한다. 기업들도 미국과 일본 기업이 중국과 각을 세우고 있는 정부와 달리 중국 마케팅에 적극적으로 나서고 있는 것을 눈여겨 볼 필요가 있다. 쉽지 않은 일이다. 그러나 미·중 사이에서 균형점을 찾지 못한다면 "하반기부터 회복될 것"이라는 우리 경제는 저성장 늪에서 빠져나올 수 없게 된다.

이은정 콘텐츠매니저 mybang21@asiae.co.kr