[건강한 가족] “암 사망률 1위 폐암, 치료 기술 빠르게 발전 중”

인터뷰 홍민희 연세암병원 폐암센터 종양내과 교수

폐암이라고 똑같은 폐암이 아니다. 비흡연 폐암이라면 EGFR 변이가 있을 가능성이 높다. 최신의 EGFR 변이 폐암 치료는 1차 치료부터 획득 내성을 최소화하면서 뇌 전이를 억제할 수 있는 3세대 EGFR 표적항암제를 고려한다. 암세포 성장·증식을 억제해 암이 커지지 않고 치료에 반응하며 유지되는 기간을 늘린다. 최근엔 한국인 임상 데이터로 무장한 국산 폐암 치료제가 진료 현장에 1차 치료제로 쓰이면서 한국의 폐암 치료 환경이 긍정적으로 개선됐다. 연세암병원 폐암센터 종양내과 홍민희(사진) 교수에게 더 나은 예후를 위한 폐암 치료법에 대해 들었다.

-EGFR 변이 폐암의 최신 치료 전략은 무엇인가.

“처음부터 EGFR 변이 폐암 치료에 예후가 가장 좋은 3세대 EGFR 표적항암제를 투약하는 것이다. 렉라자는 한국인에서도 무진행 생존기간 연장 등 여러 유의미한 치료 반응을 입증했다. 물론 렉라자는 1차 치료제로 쓰인 지 얼마 되지 않아 실제 효과 등은 좀 더 지켜봐야 한다. 다만 렉라자 임상시험에 다수 참여해 봤기 때문에 진료 현장에서도 일관된 효과를 보일 것으로 본다.”

-최근 유한양행이 국산 3세대 폐암 표적항암제인 렉라자의 조기무상 공급(EAP·Early Access Program)을 결정했다.

“기대가 큰 상황이다. 현재 연세암병원에서도 렉라자의 EAP 가동을 위한 절차를 진행 중이다. 조만간 EAP 혜택을 받는 환자가 나올 것으로 예상한다. 현실적으로 3세대 표적항암제가 1차 치료로 쓸 수 있도록 확대 허가됐어도 경제적 문제로 당장 쓰기는 힘들다. 어쩔 수 없이 건강보험 급여가 적용되기 전까지 일정 기간 비급여로 치료받아야 하는 공백기가 존재한다. EAP 가동이 폐암 환자의 3세대 EGFR 표적항암제 접근성을 높인 것으로 생각한다. EAP로 약값 부담을 덜어줘 폐암 치료에만 집중할 수 있어 긍정적이다.”

-폐암을 진단받은 환자·보호자에게 강조하고 싶은 점은.

“암으로 진단받으면 대다수가 극도로 불안해하고 좌절한다. 폐암은 사망률이 높아서 더 그렇다. 최근 10년 동안 폐암 치료 기술이 빠르게 발전했다. 치료 효과가 좋은 3세대 EGFR 표적항암제도 2가지나 등장했고 1차 치료부터 쓸 수 있게 됐다. 3~4기 EGFR 변이 폐암이라도 병용 요법 등을 통해 폐암 치료 효과를 높일 수 있는 다양한 연구도 진행되고 있다. 의료진을 믿고 적극 치료에 임해주길 바란다.”

권 선미 기자 kwon.sunmi@joongang.co.kr