가을 다시 '진흙탕 시즌'…반격 힘든 우크라이나

[한국경제TV 이영호 기자]

우크라이나가 자국을 침공한 러시아로부터 점령지를 되찾는 데 성공할 가능성이 갈수록 작아지고 있다는 분석이 서방 언론에서 제기되고 있다.

수십만발의 지뢰와 겹겹이 파인 참호에 의존해 버티기에 들어간 러시아군 방어선에 가로막혀 두 달 넘게 소모전을 강요받고 있어서다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 "이번 반격에서 우크라이나군의 선택지가 고갈돼 가는 듯 보인다"고 20일(현지시간) 전했다.

우크라이나군은 6월 초부터 이른바 '대반격' 작전을 진행 중이지만 몇몇 마을을 탈환했을 뿐 전선을 돌파하지 못한 상태다. 지난 두 달여 간 우크라이나군이 되찾은 점령지 면적은 약 210㎢로 알려졌다.

작년 2월 개전 후 줄곧 졸전을 거듭하던 러시아군이 방어선을 굳건히 지키는 동시에 일부 전선에선 오히려 점령지를 넓히는 등 예상 이상의 분전을 보인 결과다.

제공권을 확보하지 못한 데다 포병 전력도 충분치 못한 우크라이나군은 서방제 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 등 장사정 무기와 드론(무인기)으로 돌파구를 찾으려 하지만 여의치 않다고 한다.

영국 국제전략문제연구소(IISS)의 프란츠 스테판 가디 선임연구원은 우크라이나군이 지난 수개월 동안 여러 차례 러시아군 전선 후방의 병참 거점을 타격했지만 전선에는 큰 영향이 없었다고 말했다.

그는 "러시아 거점이 망가지긴 했지만, 즉각적인 붕괴를 내다볼 수 있을 정도의 수준으로 망가지지는 않았던 탓"이라고 설명했다.

전선이 사실상 교착된 채 소모전이 지속되는 가운데 우크라이나군은 드론(무인기)으로 모스크바 시내를 공격하고 크림대교를 파손시키는 등 작전을 벌였지만 역시 전황을 바꿀 정도의 성과는 내지 못했다.

미국 외교정책연구소(FPRI) 소속 군사 전문가 밥 해밀턴은 "단 하나의 무기체계가 확실한 해결책(silver bullet)이 될 수는 없다"면서 "우크라이나는 러시아의 전투의지를 약화하는데 충분한 수의 드론을 생산하고 러시아 본토 깊숙한 곳의 목표물들을 타격할 능력을 갖고 있지 않다"고 진단했다.

일각에선 러시아 본토에 대한 이런 공격이 확전을 우려하는 서방으로 하여금 에이태큼스(ATACMS) 등 고성능 무기를 우크라이나에 지원하는 것을 더욱 꺼리게 할 수 있다는 우려도 나온다.

그런 가운데 우크라이나군이 반격 작전을 이어갈 수 있는 시간은 사라져가고 있다.

우크라이나에서는 매년 봄과 가을 두 차례 눈이 녹거나 비가 오면 땅이 거대한 진흙탕으로 바뀌면서 진격이 사실상 불가능한 환경이 조성되기 때문이다.

이와 관련해 미 정보기관들은 최근 우크라이나군이 크림반도와 러시아 본토를 잇는 육상통로를 차단한다는 작전 목표를 올해 중 달성할 수 없다는 보고서를 낸 것으로 알려졌다.

(사진=연합뉴스)
이영호기자 hoya@wowtv.co.kr