기시다, 오늘 후쿠시마 원전 시찰...“이르면 이달 말 방류”

기시다 후미오 일본 총리. 연합AFP

기시다 후미오 일본 총리가 이날 원전 시찰에 나서면서 오염수 방류 시점이 코앞이라는 해석이 나온다.

기시다 후미오 일본 총리가 20일 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’) 해양 방류를 앞두고 후쿠시마 제1원자력발전소를 방문한 것으로 밝혀졌다.

교도통신에 따르면 기시다 총리는 한미일 정상회의에 참석한 뒤 전날 미국에서 귀국했다. 이후 이날 후쿠시마 원전에서 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)를 비롯한 방류 설비를 시찰한다.

기시다 총리가 오염수 방류 설비를 살펴보는 것은 처음이다. 기시다 총리는 미국에서 기자들과 만나 후쿠시마 원전 방문 계획을 알린 뒤 “만전의 대책이 갖춰졌는지, 도쿄전력의 최고 간부가 강한 각오로 원전 폐기와 부흥을 추진할 것인지를 정부 책임자로서 확인하겠다”고 말했다.

이어 본인 생각을 직접 밝히겠다며 “오염수 방류 문제와 관련해 도쿄전력 측과 의견을 교환하겠다”는 의지를 보였다.

기시다 총리는 후쿠시마 원전 방문에 이어 21일 총리 관저에서 전국어업협동조합연합회의 사카모토 마사노부 회장과 면담하는 일정을 조율 중이라고 마이니치신문이 전했다. 오염수 방류에 반대하는 어민들의 마음을 달래기 위해 어업 단체 수장과 만나 방류 계획의 안전성과 소문(풍평) 피해 대책 등을 설명할 계획이다.

이와 관련해 기시다 총리는 “(오염수 방류가) 어업에 미치는 영향을 되도록 억제한다는 관점 등을 종합적으로 고려해 국가가 (방류 시기를) 판단해야 할 최종 단계에 이르렀다”고 말했다. 오염수 방류 시기가 임박함을 시사한 것이다.

기시다 총리는 원전 시찰과 어업인 면담을 계획대로 마치면 22일 관계 각료 회의를 열어 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등과 협의해 방류 시작 시기를 결정할 방침이다. 방류 시기는 이달 하순에서 다음달 15일 이전으로 전망했으나, 이달 말이 유력시되는 분위기다.

앞서 일본 정부가 8월 하순에서 9월 전반 사이에 오염수를 방류하는 쪽으로 검토 중이라고 지난 7일 보도했던 교도통신은 이날 “8월 하순을 축으로 검토해 방류 시기를 최종 판단한다는 의향”이라고 전했다.

산케이신문도 “정부는 후쿠시마현 어민들이 저인망 어업이 시작되는 9월 이후 방류에 반대한다는 점을 고려해 이달 중에 방류를 시작하는 방향으로 조율하고 있다”고 보도했다.

심하연 기자 sim@kukinews.com