'등번호 3번' 엔도, 리버풀과 4년 계약→"꿈이 이뤄졌다…PL 빅클럽에서 뛰고 싶었어" [오피셜]

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 일본 축구대표팀 주장 엔도 와타루가 잉글랜드 프리미어리그 명문 리버풀에 입성하면서 꿈을 이뤘다.

리버풀은 18일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "우린 슈투트가르트로부터 엔도 와타루와 장기 계약을 체결하는 데 동의했다"라며 "엔도는 개인 합의와 메디컬 테스트를 성공적으로 마치면서 이번 여름 리버풀의 3번째 영입생이 됐다"라고 발표했다.

1993년생으로 30세의 노련한 미드필더 엔도는 2019년 여름 슈투트가르트에 임대로 합류하면서 독일 분데스리가에 입성했다. 이후 2020년 1월에 완적 이적에 성공해 정식으로 슈투트가르트 선수가 된 엔도는 4년 동안 133경기에 나와 15골 12도움을 기록하면서 중원의 핵심으로 활약했다.

후방 빌드업과 탈압박 능력이 뛰어난 6번 미드필더로 평가되는 엔도는 2023/24시즌을 앞두고 팀의 주장으로 선임됐지만 프리미어리그 명문 리버풀이 러브콜을 보내면서 이적하기로 결정했다.

리버풀 소식에 정통한 '디 애슬레틱' 소속 제임스 피어스 기자에 따르면, 엔도는 리버풀과 4년 계약을 체결하면서 등번호 3번을 배정받았다. 이적료는 1620만 파운드(약 276억원)이다.

리버풀 유니폼을 입게 된 엔도는 구단과의 인터뷰에서 "난 지금 매우 행복하고, 리버풀 같은 빅클럽에 합류하게 돼 매우 흥분된다"라며 기쁨을 감추지 못했다.

이어 "놀랍게만 느껴지고 이는 내 꿈"이라며 "프리미어리그에서, 세상에서 가장 큰 클럽 중 하나에서 뛰는 건 항상 꿈이었다. 내겐 꿈이 이뤄졌다"라고 덧붙였다.

팬들에게 보내는 메시지로 엔도는 "안필드에서 뛰는 건 처음이지만 리버풀 팬들 앞에서 안필드에서 뛰고 싶다"라며 하루빨리 리버풀 홈구장에서 그라운드를 밟는 날을 고대했다.

자신의 플레이 스타일에 대해선 "난 6번 미드필더로 뛰지만 좀 더 수비적인 선수 같다"라며 "수비적으로 리버풀을 도울 수 있으며, 중앙에 좋은 구성을 만들 수 있을 거라 생각한다. 이게 내 일이다"라고 설명했다.

마지막으로 "리버풀에 합류하게 돼 매우 기쁘다. 안필드에서 만나기를 고대하고 있다"라고 전했다. 이로써 리버풀은 알렉시스 맥앨리스터와 도미니크 소보슬러이에 이어 2023 여름 이적시장에서 3번째 영입을 성사시켰다. 

오랜 시간 중원의 핵심으로 활약하던 미드필더 조던 핸더슨(알 에티파크)과 파비뉴(알 이티하드)가 사우디아라비아로 떠나자 리버풀은 중원 보강을 진행했다. 그들은 에콰도르 미드필더 모이세스 카이세도를 영입하기 위해 무려 1억 1000만 파운드(약 1873억원)를 지불할 의향이 있었다.

리버풀은 브라이턴과 이적료 합의를 마쳤지만 정작 카이세도가 첼시 이적을 원해 영입 레이스에서 첼시한테 패했다. 카이세도 영입이 불발되자 차선책으로 노렸던 사우샘프턴 19세 미드필더 로메오 라비아도 18일 첼시로 이적했다.

노렸던 두 명의 미드필더 모두 첼시가 손에 쥐자 리버풀은 슈투트가르트에서 뛰던 일본 미드필더 엔도 영입을 추진했다. 새 시즌을 앞두고 슈투트가르트 주장을 맡게 된 엔도도 꿈에 그리던 프리미어리그에서 뛰기 위해 리버풀 이적을 추진했다.

엔도가 영입됨에 따라 리버풀이 곧바로 팬들에게 엔도를 선보일지 관심이 모아졌다. 리버풀은 오는 19일 오후 11시에 홈구장 안필드에서 AFC본머스와 2023/24시즌 프리미어리그 2라운드 맞대결을 가질 예정이다.

리버풀은 지난 14일 영국 런던에 위치한 스탬퍼드 브리지에서 열린 첼시와의 프리미어리그 개막전에서 루이스 디아스의 선제골로 앞서갔으나 동점골을 허용하며 1-1 무승부를 거뒀다. 본머스전을 앞둔 리버풀이 이번 시즌 첫 홈경기에서 승리를 챙길 뿐만 아니라 신입생 엔도까지 팬들에게 소개할 수 있을지 귀추가 주목된다.

사진=리버풀 홈페이지, SNS, DPA/연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com