하와이 재난지역 선포에도 대응 늦장에…“정부는 어딨나”

세계적 휴양지인 미국 하와이주 마우이섬 라하이나 일대에 대형 산불이 발생해 9일(현지시간) 상공이 연기로 뒤덮였다. AFP=연합뉴스

하와이 마우이섬에서 발생한 산불 참사로 최악의 인명 피해가 난 가운데 현지 주민들이 미국 정부의 미숙한 재난 대비는 물론 느린 구호 조치에 불만을 제기하고 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 13일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 마우이섬의 산불 참사에서 가까스로 살아남은 주민들은 정부 구호 지원품이 도달하기에 앞서 서로의 힘에 의지하며 불편함을 견뎌내고 있다.

조 바이든 대통령이 지난 10일 하와이를 연방 재난지역으로 선포하고 신속한 복구 지원을 약속했지만 현지에선 지원의 손길을 체감하지 못하고 있다.

주요 피해지역인 라하이나의 북쪽에 위치한 호노코와이 마을에서 이재민들에게 분배해줄 휘발유를 통에 나눠담던 주민 애슐리 얍씨는 NYT에 “이 휘발유는 우리 호주머니에서 나온 돈으로 마련했다. 정부는 대체 어딨는지 모르겠다”며 분통을 터트렸다.

리처드 비센 마우이 카운티 시장도 “정부는 상점으로 달려간 뒤 물건을 사 가져다 놓는 일반 시민들보다 아마도 느리게 움직일 것”이라며 주민들의 불만에 동조했다.

연방정부의 느린 대응을 향한 비판의 목소리가 커지자 마지 히로노 상원의원(민주·하와이)은 CNN 인터뷰에서 “내가 아는 바로는 연방정부 기관들은 그곳(재난지역)에 있다”며 여론을 달랬다.

마우이 현지에서는 관계당국이 산불 대응 과정에서 경보 사이렌을 울리지 않으면서 당국의 대응 미숙에 대한 비판의 목소리가 커진 상태다.

하와이주는 쓰나미 등 갑작스러운 자연재해에 대비해 마우이섬 내 80개를 포함해 주 전역에 약 400개의 옥외 사이렌 경보기를 갖추고 있지만, 이번 산불에서는 한 곳도 경보가 작동하지 않은 것으로 확인됐다.

이에 앤 로페즈 하와이주 법무장관실은 12일 성명을 내고 마우이섬 산불 전후의 주요 의사결정과 대응 과정을 규명하기 위해 종합적인 조사를 벌이겠다고 밝혔다.

하와이 당국자들이 산불 위험을 과소평가해왔다는 사실도 속속 드러나고 있다.

CNN 방송은 주 당국 및 지역 당국의 재난계획 문건을 분석한 결과 하와이 당국자들이 산불 대응에 대한 자원 부족을 인정하면서도 산불 위험은 과소평가한 것으로 드러났다고 보도했다.

마우이섬에서는 지난 8일 시작된 산불로 해변까지 불길이 걷잡을 수 없이 번지면서 피해가 속출하고 있다.

앞서 하와이주 라하이나 카운티는 12일 홈페이지를 통해 사망자가 최소 93명으로 집계됐다고 밝혔다. 수색이 진행되면서 사망자 수는 계속 늘어날 전망이다.

연방재난관리청(FEMA)에 따르면 라하이나 지역에서 불에 탄 면적이 총 2170에이커(8.78㎢)에 이르며 주택 등 건물 2200여채가 부서졌다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr