대통령실 '채 상병 수사 개입' 의혹에 "가짜뉴스 부도덕해"

대통령실이 13일 해병대 채수근 상병 순직사건 수사과정에서 대통령실의 개입이 있었단 의혹에 대해 “정황과 추측을 하고, 가짜뉴스를 만들어가는 것은 부도덕한 일”이라고 밝혔다.

순직한 해병대 고(故) 채수근 상병의 안장식이 지난달 22일 오후 국립대전현충원 장병묘역에서 엄수됐다. 이날 오열하고 있는 채 상병의 어머니와 유족. 오른쪽은 임성근 해병대 1사단장. 프리랜서 김성태

대통령실 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “국가안보실에서 무엇을 수정해 (수사) 절차가 어그러지는 그런 상황은 전혀 없었다고 본다”며 이같이 말했다.

이 관계자는 “국방부 내 조사 결과는 우리 국민의 보호, 국가안보 차원에서 향후 무엇이 도움되는지를 보고, 또 어떻게 군의 사기를 계속 진작시키면서 사고를 예방할 수 있는지 면밀하게 재검토하는 차원”이라며 ‘외압설’에 거듭 선을 그었다.

앞서 채 상병은 지난달 19일 경북 예천에서 구명조끼 없이 실종자 수색 임무를 수행하다 급류에 휩쓸려 순직했다. 이를 자체 조사한 해병대 수사단장 박정훈 대령은 같은 달 30일 이종섭 국방부 장관에게 채 상병이 복무한 해병 1사단 지휘관인 임 사단장 등 8명에 과실치사 혐의 등을 적용해 경찰에 이첩하겠다고 보고했다.

이 장관은 해당 보고서를 직접 결재했고, 관련 내용은 31일 오후 언론과 국회에 공개될 계획이었다. 그러나 30일 오후 국가안보실 요청으로 대통령실에 보고됐고, 이 장관이 31일 오전 정종범 해병대 부사령관을 통해 ‘채 상병 사고 조사결과 공개와 경찰 이첩을 미루고 대기하라’고 박 대령에게 지시한 것으로 알려졌다.

더불어민주당은 임 사단장과 이명박 정부 청와대에서 함께 근무했던 김태효 국가안보실 1차장 등이 사건을 축소하기 위해 영향력을 행사한 것 아닌지 의혹을 제기하고 있다.

민주당은 해당 의혹에 대해 국회 상임위 등에서 진상을 규명하겠다는 입장이다. 박성준 민주당 대변인은 이날 “진실을 가리려 한 권력자들을 밝혀내고 심판할 것”이라고 예고했다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr