오성규 애국지사 입국…"고국서 죽어야지"

'한국광복군 제3지대' 출신인 오성규(100) 애국지사가 일본에서 고국으로 돌아왔다.

이미지출처=연합뉴스

오 지사는 13일 박민식 국가보훈부 장관을 비롯한 정부대표단과 함께 대한항공 KE2106편을 타고 김포공항으로 입국했다.

오 지사는 "너무나 감개무량해서 말이 나오지 않는다. 감사하다"며 "제가 일본에서 죽을 수는 없지 않느냐. 자기 나라 와서 죽어야지…"라고 말했다. 국방부 의장대가 양옆으로 도열하고 애국가를 연주하자 오 지사는 태극기에 경례했다.

한국어린이역사합창단은 오 지사가 광복군 복무 당시 불렀던 '광복군 제3지대가'를 노래했다.

환영 행사 후 오 지사는 경찰의 호위를 받으며 국립서울현충원으로 이동해 광복군 제3지대장 김학규 장군 묘역(독립유공자묘역 50호)에서 환국 신고를 했다.

1923년생인 오 지사는 일제강점기 중국 만주 봉천 소재 동광중학을 중심으로 항일운동을 했고, 일제에 조직망이 노출되자 만주를 탈출해 중국 안후이성의 한국광복군 제3지대에 입대해 독립운동을 펼쳤다. 1945년 5월 국내 진공을 위한 한미합작특수훈련(OSS훈련)을 받던 도중 광복을 맞이했다. 광복 후 교민 보호 등에 헌신했으며 1990년 건국훈장 애족장을 받았다.

일본에서 거주하던 오 지사는 생의 마지막 순간만큼은 조국에서 보내고 싶다며 영주귀국 의사를 피력해 정부 대표단이 일본을 방문해 오 지사를 모셔 오게 됐다. 오 지사가 국내로 영주귀국 하면 국내 독립유공자는 8명이 되며, 국외 거주 독립유공자는 미국의 이하전 지사(1990년 건국훈장 애족장)만 남게 된다. 오 지사는 14일 서울 중앙보훈병원에서 건강검진을 받고 제78주년 8·15광복절 경축 행사에 참석할 계획이다.

이정윤 기자 leejuyoo@asiae.co.kr