"신기록 욕심에 죽어가는 짐꾼 외면"…노르웨이 산악인 논란

노르웨이 여성 산악인 크리스틴 하릴라. AFP=연합뉴스

노르웨이의 유명 산악인이 기록 욕심에 죽어가는 짐꾼(포터)을 구하지 않고 히말라야 등반을 강행했다는 의혹에 휩싸였다. 산악인은 즉극 의혹을 부인하고 나섰다.

11일(현지시간) CNN에 따르면 노르웨이 여성 산악인 크리스틴 하릴라는 네팔인 셰르파(산악 등반 안내인)와 함께 지난달 27일 파키스탄에 있는 세계에서 두 번째로 높은 봉우리 K2를 등정했다.

이로써 이들은 전 세계에서 높이 8000m 이상인 산 14개를 3개월 하루 만에 등정하는 신기록을 세웠다.

그러나 이후 이들이 등반 도중 가파른 절벽에서 떨어져 밧줄에 거꾸로 매달려 있다가 끝내 숨진 모하마드 하산을 보고도 구조하지 않았다는 의혹이 불거지면서 비판이 일었다.

의혹을 처음 꺼낸 것은 오스트리아 출신 산악인 빌헬름 슈타인틀이었다. 슈타인틀은 하릴라와 같은 날 K2에 올랐지만 기상 악화로 인해 등정을 포기했다고 한다.

그는 지난 8일 오스트리아 매체 '더 스탠더드'와의 인터뷰에서 당시 베이스캠프로 돌아온 뒤 드론으로 촬영한 현장 영상을 봤더니 한 남성이 거꾸로 매달려 있는데도 등반가들이 그를 지나쳐 계속 산에 올라가는 모습이 담겨 있었다고 주장했다.

이를 찍은 카메라맨 역시 "목격자 세 명의 설명을 통해 약 50명이 지나가는 동안 이 파키스탄인 짐꾼은 살아있었다고 말할 수 있다"며 "영상에서도 다른 사람들이 모두 그를 지나쳐가는 중에 한 명만 이 사람을 치료하는 모습을 볼 수 있다"고 주장했다. 또 "사실 현장에 셰르파나 조치를 취할 수 있는 산악 가이드도 있었지만 조직적인 구조 작업이 없었다"고 말했다.

슈타인틀은 "수치스러운 일"이라며 "신기록을 세우기 위해 살아있던 사람이 버려진 것"이라고 비판했다. 다만 CNN은 문제의 장면이 담긴 영상을 확인하지 못했다고 덧붙였다.

그러나 하릴라는 매달린 하산을 구하려고 노력했다며 의혹을 강하게 부인했다. 하릴라는 CNN에 "그가 떨어졌을 때 우리는 거기에 있었지만 실제로 떨어지는 장면은 보지 못했다"며 "그가 밧줄에 매달려 있는 것을 보고 구하려고 했다"고 말했다.

이어 "여러 시간 동안 그를 구하려고 했지만 길이 매우 좁았고 조건도 좋지 않았다"며 결국 눈사태가 일어났다는 보고를 받고 나머지 팀원들을 체크하기 위해 현장을 떠날 수밖에 없었다고 강조했다.

또 하릴라의 일행인 카메라맨이 계속 남아 하산에게 산소와 따뜻한 물을 주었지만 결국 산소가 부족해지면서 어쩔 수 없이 현장을 떠나게 됐다고 설명했다.

하릴라는 자신의 홈페이지를 통해서도 "할 수 있는 모든 것은 다 했다"며 적극 해명에 나섰다. 그는 이 같은 의혹으로 살해 위협을 받고 있다고도 했다.

하릴라는 "하산은 오리털 점퍼를 입고 있지 않았고 복부가 눈과 바람, 저온에 노출돼 있어 매우 위험한 상황이었다"며 "좁은 통로에 너무 많은 사람이 있으면 구조가 더 위험해질 수 있으니 계속 앞으로 나가기로 결정했고, 뒤에 남은 사람들 수를 생각하면 하산이 받을 수 있는 모든 도움을 받겠다고 생각했다"고 거듭 밝혔다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr