한국여행 허가 되자마자…中크루즈선 53척 제주행 찍었다

단체여행 허용 발표 후 단 1일 만에 예약
수요 몰리면서 내년 3월까지 기항 마감

6년 5개월 만에 중국이 한국행 단체여행을 전면 허용한 지 하루 만인 11일 중국발 크루즈선 53척이 제주 방문을 예약한 것으로 확인됐다.

제주도에 따르면 중국 정부가 단체관광 전면 허용을 발표한 10일부터 이날 오전까지 중국 상하이에서 출발하는 크루즈선 53척이 제주도(제주항·강정항)에 기항을 신청했다.

중국발 크루즈선 수요가 몰리면서 제주항, 강정항에는 기존 크루즈선 기항을 포함해 이날부터 내년 3월까지 약 8개월간 기항 신청이 마감된 상태다.

해당 크루즈선은 상하이에서 출발하는 선박으로, 제주를 방문한 뒤에는 일본 등으로 향할 예정이다. 한 척당 통상 수백명에서 수천 명의 중국인 관광객이 탑승한다.

앞서 제주는 2016년 크루즈선 관광객 연간 120만명을 기록하며 정점을 찍었다. 이들 대부분은 중국인 관광객이 차지했다. 중국인 단체관광객이 제주 크루즈 관광시장의 원동력이었던 셈이다. 특히 이들 관광객은 제주 내 면세점, 유명 관광지를 한꺼번에 방문하는 것으로 유명했다.

그러나 2017년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 갈등 이후 중국 측이 일명 '한한령'을 내리면서 중국발 단체 관광객도 발길이 끊어졌다. 이어진 코로나19 대유행으로 인해 중국인 관광객 수는 또 한 번 급감했다.

지난해 제주 방문 중국인 관광객 1만명 못 미쳐

2016년 제주를 방문한 중국인 단체 관광객 모습. 이 해에 제주는 크루즈선 관광객 연간 120만명을 기록해 정점을 찍었다. [이미지출처=연합뉴스]

지난해 기준 제주를 방문한 중국인 관광객은 9768명에 불과했다. 중국발은 아니나 다른 국가 출발의 크루즈선을 통해 방문한 중국인 개별 관광객 수도 200명 수준이었다.

한편 오영훈 제주지사는 11일 제주도청에서 열린 중국 단체관광 재개에 따른 수용 태세 관리 대책 회의에서 "제주도가 무비자 관광이 가능하고 전통적으로 중국인 관광객이 선호한다는 점을 고려하면 지역경제 활성화에 상당한 진전이 이뤄질 수 있을 것"이라고 내다봤다.

한편 중국 문화여유부(문화관광부)는 한국·미국 등 세계 78개국에 대한 자국민의 단체 허용을 10일부터 전면 허용하겠다고 발표했다.

앞서 중국은 올해 1월 '제로 코로나' 정책을 폐기하며 태국, 인도네시아 등 20개국에 대한 단체여행 빗장을 풀었고, 3월에는 네팔, 베트남, 이란, 요르단, 프랑스, 스페인, 브라질 등 40개국에 대한 자국민 단체여행을 허용했다. 그러나 한국, 미국, 일본 등은 1·2차 단체여행 허용국 명단에 포함되지 않았었다. 중국인의 한국행 단체관광이 자유화된 것은 2017년 이후 약 6년 만이다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr