전쟁 멈추려고 폭탄 만든 과학자의 최후
[김성호 기자]
한 장 종이 위에 세계의 운명이 놓인 순간이 있었다. 알버트 아인슈타인과 로버트 오펜하이머가 만난 어느 날도 그랬다. 물리학자라는 점 말고는 공통점을 찾을 수 없는, 동료라기보다는 학술적 반대자에 가까웠던 둘의 만남은 그만큼 중요한 일이 벌어지고 있음을 시사했다.
오펜하이머는 아인슈타인에게 종이 한 장을 건넨다. 거기엔 복잡한 계산식이 적혀있다. 아인슈타인이 묻는다. 이걸 누가 계산했소? 오펜하이머가 한 학자의 이름을 댄다. 그리고는 아인슈타인에게 보아주겠느냐 묻는다. 원자가 쪼개지며 나오는 엄청난 힘, 그로부터 생겨나는 거대한 폭발 뒤로 끊이지 않는 연쇄적인 폭발이 이어질 수도 있음을 그는 우려하고 있다. 그가 이끌던 맨해튼 프로젝트의 한 연구자가 그와 같은 계산을 내어놓았던 것이다.
▲ 오펜하이머 포스터 |
ⓒ 유니버설 픽쳐스 |
전란의 시대에 찾아온 신의 힘
때는 바야흐로 전란의 시대였다. 1941년 미국이 참전하기까지 유럽은 거듭된 전쟁 가운데 놓여 있었다. 1차 대전과 스페인내전, 나치의 등장과 2차 대전 발발은 인류의 미래가 장밋빛보다는 핏빛에 가까우리라는 비관에 힘을 실었다. 지난 수세기 간 이어진 인간이성에 대한 믿음은 파시즘과 군국주의에 밀려 낭떠러지로 떨어지기 직전이었다. 나치독일과 일제가 수세에 몰릴수록 전역은 넓어지고 전황 또한 급박해졌다. 한쪽이 파멸하기 전엔 멈추지 않을 듯한 극단적인 국면이었다.
그 시기 과학은 새로운 영역에 접어들었다. 세상을 이루는 기본단위이자 완전체 그 자체라고 여겨졌던 원자가 쪼개질 수 있음이 밝혀진 것이다. 이발소에서 머리카락을 자르다 뛰쳐나온 제자는 그대로 오펜하이머(킬리언 머피 분)를 찾는다. 제자가 들고 온 신문엔 오펜하이머조차 믿지 못할 소식이 담겨 있다. 1938년 핵분열 실험의 성공 얘기로, 천하의 오펜하이머조차 "이건 불가능해"하는 말을 연발한다. 그러나 가능한 일이었고, 그들이 원하든 원치 않던 간에 세상은 새로운 장으로 접어든 것이다. 오펜하이머는 말한다. 이 소식으로부터 모든 물리학자가 같은 생각을 하리라고 말이다. 바로 폭탄이다.
▲ 오펜하이머 스틸컷 |
ⓒ 유니버설 픽쳐스 |
신무기 개발에 매달린 천재 물리학자
이 실험으로부터 모든 물리학자가 폭탄을 떠올리게 되는 건 그들이 살고 있던 시대 때문이다. 실험이 있기 2년 전인 1936년은 세계사적으로 특별한 해다. 1차 대전 이후 적어도 표면상으론 억제돼 있던 전쟁의 위협이 머리를 치켜든 것이다. 데인 이가 불을 보듯, 전쟁을 생생히 기억하는 유럽이 패닉에 빠진 것도 당연한 일이다. 이 해 동안 스페인 내전이 발발하고 나치 독일이 발톱을 내밀었다. 이듬해엔 중일전쟁과 난징대학살이, 다시 다음해엔 독일이 주변국을 병합하며 본격적인 전쟁 준비에 돌입한다. 원자가 쪼개지고 신의 힘이 인간에게 올 수 있음을 깨달은 1938년, 눈 밝은 이들은 또 한 번의 세계대전이 코앞으로 다가왔음을 느낀다.
유대인이며 그 당시 많은 지식인이 그러했듯 공산주의에 호감을 가지고 있던 천재 물리학자 오펜하이머에게 그로브스 대령(멧 데이먼 분)이 찾아온 것도 그 즈음이었다. 군의 신임을 받는 그로브스 대령은 맨해튼 프로젝트의 책임자를 찾던 중으로, 당대 최고 중 하나인 오펜하이머가 그의 눈에 띈 것이다. 핵분열이 가능하단 사실이 확인된 이상 원자폭탄의 발명도 시간문제다. 중요한 건 나치가 먼저냐, 연합군이 먼저냐의 문제뿐이란 데 둘은 뜻을 같이한다. 그렇게 맨해튼 프로젝트가 돛을 올린다.
▲ 오펜하이머 스틸컷 |
ⓒ 유니버설 픽쳐스 |
이 과학자의 알려지지 않은 뒷이야기
후반부는 전반부와는 전혀 다른 이야기로 채워진다. 누군가에게 이 이야기는 전반부만큼, 어쩌면 그보다도 흥미로울 것이다. 이전엔 알지 못했던 이야기가 본격적으로 펼쳐지기 때문이다. 그리고 어쩌면 이것이야말로 놀란이 굳이 이 이야기를 영화화한 이유일 것이라고 나는 믿는다.
오펜하이머는 원자력에너지위원회의 청문회 자리에 나와 있다. 수소폭탄 개발을 반대하는 오펜하이머의 애국심을 조사하겠다는 게 그 이유다. FBI가 불법도청한 자료를 근거로 청문위원들은 오펜하이머를 몰아붙이고 출두한 증인들은 그를 매도하기에 바쁘다. 그는 국가기관에서 근무하기 위해 필요한 보안허가를 마침내 박탈당한다.
▲ 오펜하이머 스틸컷 |
ⓒ 유니버설 픽쳐스 |
나가사키와 히로시마의 비극을 기억하며
도입부는 저 유명한 신화 속 이야기로부터 시작된다. 인간에게 신의 불을 가져다 준 프로메테우스가 독수리에게 간을 쪼아먹히는 형벌을 당하는 이야기다. 오펜하이머의 운명이 꼭 그와 같아, 그는 훗날 저의 애국심이며 전쟁을 억제하고자 했던 진의를 인정받기까지 아주 오랫동안 온갖 오명과 수치를 감내해야만 했던 것이다. 영화 속 그의 매혹적인 아내 키티(에밀리 블런트 분)가 말한 것처럼 그는 그를 감당하는 것이 제게 주어진 처벌이라 여겼는지도 모르겠다.
<오펜하이머>는 천재적이며 오만하고 순진했던 과학자의 이야기다. 그는 전쟁과 패배를 두려워하여 이제껏 없었던 무기를 만드는 데 정성을 쏟는다. 그러나 그 무기는 죄책감 없는 자들의 손에 들려 수십만의 생명을 앗아가고 만다. 청년시절 교수의 책상에 두었던 독사과를 겨우 쳐냈던 오펜하이머는, 제가 만든 폭탄이 사람들 머리 위로 떨어지는 걸 끝내 막지 못한다.
▲ 오펜하이머 스틸컷 |
ⓒ 유니버설 픽쳐스 |
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덧붙이는 글 | 김성호 평론가의 얼룩소(https://alook.so/users/LZt0JM)에도 함께 실립니다. '김성호의 씨네만세'를 검색하면 더 많은 글을 만날 수 있습니다.
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