강서구청장 보궐에 또 김태우?…與일각선 "무소속이 어떠냐"

김태우 전 강서구청장. 중앙포토

내년 4·10 총선의 전초전이라는 10월 강서구청장 재보궐선거를 앞두고 국민의힘이 딜레마에 빠졌다. 총선 전 치러지는 유일한 선거인만큼, 서둘러 후보를 내고 전력 질주해야하지만 아직 후보를 낼지 말지 조차도 결정하지 못했다. 특히 김태우 전 구청장이 9일 8·15 특별사면 대상에 포함되면서 , ‘김태우 재출마’ 카드를 두고 당내 고심이 깊어지는 모양새다.

이번 재보궐선거는 국민의힘 소속인 김 전 구청장이 공무상 비밀누설죄로 직위 상실형을 선고받으면서 치러지게 됐다. 김 전 구청장이 2018년 검찰 수사관으로 문재인 청와대 특별감찰반에 파견돼 근무하던 시절, 특감반의 감찰 무마 의혹을 폭로한 것이 유죄로 인정돼 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년의 형이 확정됐다.

당초 국민의힘은 당 소속 정치인이 원인을 제공해 보궐선거가 치러질 경우 책임을 진다는 차원에서 ‘무공천’ 방침을 고수해왔다. 국민의힘 당규에도 ‘당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인하여 재·보궐 선거가 발생한 경우 중앙당 공천관리위원회는 최고위원회의의 의결을 거쳐 당해 선거구의 후보자를 추천하지 아니할 수 있다’고 명시돼 있다. 그러나 김 전 구청장의 행위에 대해 국민의힘이 '범죄가 아닌 공익신고 혹은 내부고발'이라고 주장해 온 만큼, 후보를 내지 않으면 김 전 구청장의 유죄를 스스로 인정하는 셈이 될 수 있어 고민이다. 특히 국민의힘은 김 전 구청장이 이미 1심에서 유죄를 선고받았음에도 지난 2022년 지방선거에서 김 전 구청장을 공천해 당선시켰다. 당 고위 관계자는 “김 전 구청장의 공익제보 일부가 사실로 확인돼 문재인 정부 인사들이 유죄를 확정 받았다"며 “내부고발을 이유로 후보를 내지 않는 것은 김 전 구청장을 공익제보라도 봤던 당의 지금까지의 주장과도 상충되고, 김 전 구청장을 두 번 죽이는 꼴이 아니겠냐”고 말했다.

김기현 국민의힘 대표가 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 뉴스1

하지만 반대로 사면·복권되자 마자 김 전 구청장을 보궐선거에 재출마시키는 것에 대해서는 정치적 부담이 작지 않다. 혈세로 치러지는 선거에서 보궐선거 원인을 제공한 당사자를 후보로 냈을 때, 민심이 어떻게 반응할지는 예측할 수 없기도 하다. 국민의힘의 중진의원은 “내년 총선을 앞두고 민심만 악화시킬 수 있다”고 지적했다.

플랜B로 김 전 구청장 외 다른 후보를 내자니 인물이 마뜩찮은 상황이다. 강서구는 민주당 출신 노현송 전 구청장이 4선을 한 지역이고, 선거구 3곳도 모두 현재 민주당이 차지하고 있다. 당 관계자는 “다른 후보 냈다가 패하면 총선을 앞두고 수도권 위기론이 더 거세질 수 있다”고 우려했다. 이준석 전 대표도 10일 페이스북에 ‘국민의힘 수도권 위기론’에 불을 붙이며 “수도권에서 그렇게 위기가 아니라면 말 복잡하게 할 것 없이 강서구청장 보궐선거에 후보를 내고 성적을 받아보면 될 것이 아니냐”며 “후보를 안내는 건 그냥 질까봐 안내는 것”이라고 말했다.

상황이 이렇다보니 일각에서는 김 전 구청장이 무소속으로 출마해 당선된 뒤 당에 다시 입당하는 시나리오까지 거론되고 있다고 한다. 당 지도부 관계자는 “김태우 카드는 쓰기도 접기도 애매한 상황”이라며 “아직 아무것도 결정된 것이 없다”고 말했다.

더불어민주당 송기헌 원내수석부대표. 연합뉴스

민주당은 여권발 김태우 재출마론에 맹공을 퍼부었다. 이소영 원내대변인은 10일 정책조정회의 후 기자들과 만나 “김 전 구청장이 자신의 구청장직 상실로 인해 발생한 10월 보궐선거에 출마하려 한다는 말까지 나오고 있다”며 “사실이라고 한다면 이것은 정치적 책임감이라고는 털끝만큼도 없는 후안무치”라고 비판했다.

서울 강서구를 지역구로 둔 민주당 소속 강선우(강서갑)·진성준(강서을)·한정애(강서병) 의원도 이날 성명을 내고 “대법원 확정 판결에 즈음해 김태우 전 청장은 ‘8·15 때 사면·복권을 받고 보궐선거에 출마해 반드시 돌아온다’고 공언해 왔다고 한다”며 “정치권의 소문이 마침내 실행되는 것이라면 이는 60만 강서구민을 능멸하는 참으로 뻔뻔하고 무도한 작태”라고 주장했다.

김다영 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr