"일제 침략 때보다 낳기 힘들어" 신생아수 바닥 뚫는 중국

中 전문가 "올해 신생아 700만명대"
1930년대 일제 침략 시기보다 낮아
중국 인구, 지난해 사상 최초로 감소

인구 감소 위기감이 고조된 중국에서 올해 신생아 수가 700만명대로 떨어질 것이라는 전망이 나왔다. 1930년대 일제 침략 시기보다 낮은 수치다.

9일(현지시각) 대만 중앙통신사 등에 따르면 중국공정원 원사이자 베이징대 의학부 학장 차오지에 박사는 전날 ‘2023 제약 혁신 및 과학기술 프런티어 포럼’에 참석해 “현재 중국 가임기 여성의 출산이 우려될 정도로 떨어졌다”면서 이같이 밝혔다.

차오지에 박사에 따르면 중국의 신생아 수는 최근 5년간 약 40% 급감해 지난해 956만명을 기록했다. 올해는 700~800만명 정도가 될 것이며, 앞으로도 계속 감소할 것이라고 예측됐다. 중국 본토 출신 전문가로부터 신생아 수가 800만명을 미치지 못할 것이라는 짐작이 나온 적은 이번이 처음으로 전해졌다.

중국 국가통계국에 의하면 중국에서 연간 신생아 수가 800만명 미만으로 떨어진 것은 1939년 이후 처음이다. 이 시기는 1931년 일제 중국 침략으로 8년간 항일 전쟁을 벌였던 기간이었다. 당시 총인구는 4억명가량으로, 현재(약 14억명)보다 3배 이상 적다.

'산아 제한' 고수…인구 감소 부메랑

[이미지출처=AP연합뉴스]

중국은 1990년대 이후 지속적인 출산율 저하 문제에 직면해 있다. 지난해 중국 출산율은 역대 최저치인 인구 1000명당 6.77명으로, 2017년 대비 절반으로 줄었다. 지난해 합계출산율(가임기 여성 1명이 평생 낳을 것으로 기대되는 출생아 수) 또한 1.2명을 기록해 2017년(1.7명)과 비교해 큰 폭으로 줄었다.

애당초 중국에서는 오랜 기간 '산아 제한' 정책이 고수됐다. 중국은 급격한 인구 증가를 억제하기 위해 1979년 '한 자녀 정책'을 도입하면서 이를 위반한 가정은 지역에 따라 연간 가처분소득의 3~10배를 벌금으로 내야 했다. 2016년 다소 완화해 두 자녀까지 허용했으나 처벌 규정은 유지돼왔다.

그러나 인구 감소 위기가 전망되자 2021년 시진핑 국가주석은 뒤늦게 세 자녀 출산을 허용키로 했고, 지난해 40여년 만에 산아 제한 위반에 따른 사회적 제약이 사라졌다. 또, 양육비·주택 구입비 지원 등 출산율 제고를 위한 인센티브를 제공하고 있다.

다만 출산율은 좀처럼 오르지 않고 중국 인구 감소는 가시화되고 있다. 지난해 12월 기준 중국 인구는 14억 1175만명으로 1961년 이후 처음으로 감소했다. 유엔(UN)에 따르면 올해 4월 말 기준으로 인도 인구는 14억 2860만명에 도달해 중국을 넘고 '세계에서 가장 인구가 많은 나라' 자리를 꿰찼다.

차오지에 박사는 "아이를 낳지 않으려는 사회적 분위기, 가임기 여성의 수가 급감하는 등 인구 문제가 산적해 있다"며 "여성의 불임 사례 증가, 임신 중 여성의 각종 질병 발병 사례 증가 등 이전보다 다양한 문제가 눈에 띄게 증가하고 있다”고 분석했다.

이어 “출산, 난임 치료와 관련된 다양한 기술 개발이 필요하며 그에 사용되는 의료기기의 국산화로 비용 부담을 줄여야 한다”며 “현재 여성·아동의 건강 증진과 질병 예방 및 치료에 대한 연구 결과가 충분하지 않으므로 투자를 늘려야 한다”고 주장했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr