정의선, 세계 3위 자동차시장 인도 달려갔다

정의선 현대차그룹 회장(오른쪽)이 8일 인도 타밀나두주 정부청사에서 M.K. 스탈린 주수상을 만나 사업 협력 방안에 대해 협의하고 있다. [사진 현대차]

정의선 현대차그룹 회장이 최근 일본을 제치고 중국, 미국에 이어 세계 3위 내수 시장으로 떠오른 인도 자동차 시장에 대한 생산·영업 전략 점검에 나섰다.

8일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 7일부터 이틀간 인도 하이데라바드에 있는 현대차·기아 기술연구소와 타밀나두주(州)에 위치한 첸나이 현대차 공장을 잇달아 방문했다. 그는 이 자리에서 “수요가 증가하는 인도 전기차 시장에서 퍼스트 무버로서 입지를 빠르게 구축하기 위해서는 고객 기대를 뛰어넘는 상품성을 갖춘 제품을 적기에 공급하는 것이 중요하다”고 강조했다. 정 회장이 2019년 회장 취임 후 인도 사업장을 방문한 건 이번이 처음이다.

현대차그룹 인도 기술연구소는 국내 남양연구소와 협업해 인도 현지에 특화한 맞춤형 차량을 개발하고 있다. 최근 전동화와 자율주행, 현지어 음성인식 기술 개발 등 미래 모빌리티 연구 허브로 기능과 역할을 키우고 있다.

정 회장의 인도 방문은 미래 모빌리티 거점으로서 인도 시장의 전략적 중요성을 점검하고, 인도에서 현대차가 ‘전동화 최고 브랜드’로 자리매김하기 위한 포석이라는 해석이 나온다. 중국을 제치고 세계 1위 인구 대국이 된 인도에선 지난해에만 총 476만 대의 신차가 판매됐다. 현대차그룹은 인도 내수 시장에서 현지 업체인 마루티에 이어 2위를 기록하고 있다. 지난해 사상 최대인 80만7067대를 판매했고, 올해는 지난달까지 전년 대비 8.8% 증가한 50만2821대를 판매했다. 올해 목표치는 87만3000대다. 전기차 판매량은 1181대로 전년 대비 185% 증가했다. 지난달 출시한 경형 스포츠유틸리티차량(SUV)인 엑스터를 포함해 현지에 특화한 차종으로 성장세를 이어간다는 전략이다.

최근엔 전기차 산업 생태계 조성에 공을 들이고 있다. 2030년까지 전기차 비율을 30%로 높이겠다는 인도 정부의 ‘전동화 드라이브’에 발맞춘 행보다. 현대차는 향후 10년 간 인도에 2000억 루피(약 3조2400억원)를 투자해 전기차 등 미래차 생산 능력을 확대할 계획이라고 지난 5월 밝혔다. 기존의 내연기관차 생산 라인을 전기차 라인으로 바꾸고 매년 전기차 배터리팩 17만8000개를 조립할 수 있는 설비를 새로 도입한다.

한편 정 회장은 이날 M. K. 스탈린 타밀나두주 수상을 만나 첸나이 공장 운영에 대한 주정부 지원에 감사를 표하고, 전동화를 비롯한 현대차의 중장기 사업 계획을 설명했다.

김수민 기자 kim.sumin2@joongang.co.kr