최강욱 “文, ‘윤석열 총장 임명’ 후회한다고 했다”

“당시 윤 후보에 대해 부적격 보고서 여러 차례 올렸다”

문재인 대통령이 2019년 7월 25일 오전 청와대에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 함께 환담장으로 이동하고 있다. 연합뉴스.

최강욱 더불어민주당 의원은 7일 문재인 전 대통령이 ‘윤석열 검찰총장 임명을 후회한다’라고 언급한 적이 있다고 밝혔다.

문재인 정부 청와대 민정수석실 공직기강비서관을 지낸 최 의원은 이날 ‘오마이티비’에 출연해 윤 대통령의 검찰총장 임명 비화를 전하며 “당시 윤 후보에 대해 부적격이라는 보고서를 여러 차례 올렸다”고 말했다.

최 의원에 따르면 당시 인사 검증 후 후보들을 ‘흠결 없음, 일부 흠결, 상당 흠결, 중대 흠결’ 등 네 단계로 나누는데 윤 후보는 ‘중대 흠결’에 해당했다. 그는 “중대 흠결에는 탈세, 부동산 투기, 병역 기피 같은 ‘명확한 중대 흠결’이 있고, 업무 과정에서 갈등이나 태도 같은 ‘상당성 중대 흠결’이 있었다”며 “제 기억에 윤 후보는 중대 흠결이었다”고 설명했다.

그 이유에 대해선 “특수부 검사로 수사만 하는 게 아니라 여러 가지 검찰 문제에 끼어서 정치를 한다고 봤다”며 “이 사람의 태도나 행적으로 볼 때 잘못된 문화나 폐습을 너무 많이 갖고 있고, 여기에서 벗어나기 힘든 사람이라고 판단했다”고 밝혔다.

진행자가 ‘그런데도 왜 검찰총장에 임명됐느냐’고 묻자 최 의원은 “저로서는 알 수 없는 부분”이라며 “나중에 문 전 대통령이 민정수석실 비서관들과 식사하는 자리에서 ‘애초에 내 구상은 실패했고, 윤 총장을 임명한 것을 후회한다’는 말을 한 적이 있다”고 답했다.

최 의원은 윤 대통령이 검찰총장 재직 당시 조국 전 법무부 장관 임명 철회를 주장하며 사실상 대통령 인사권에 개입했다고도 주장했다. 그는 “당시 윤 총장이 김조원 청와대 민정수석에게 전화를 걸어 책망하듯이 ‘내가 이렇게까지 했는데, 조 장관을 낙마시켜야지 왜 계속 두냐’고 따졌다고 한다”고 말했다. 이어 “윤 총장이 ‘이런 식으로 하면 사표를 내겠다’고 했고, 김 전 수석은 이 내용을 보고하겠다고 말했다고 했다”고 덧붙였다.

그러면서 “문 전 대통령이 보고받고 표정이 굳어진 채 ‘그러면 윤 총장의 사표를 받으시라’고 했다”며 “당시 회의에 참석한 분들 모두 이건 명백한 인사권 개입이자 도전이라고 생각했다”고 말했다.

‘그렇게 판단하고도 왜 윤 총장을 정무적으로 정리하지 않았느냐’는 질문에는 “청와대 민정이라도 윤 총장을 만나서 자제시켰어야 한다고 말하는 분들이 많은데, 그러면 윤 총장은 분명히 그걸 공개하고 흘려서 언론플레이하고 남을 사람이라 판단했다”고 주장했다.

문 전 대통령이 2021년 신년 기자회견에서 ‘윤 총장은 문재인 정부의 검찰총장’이라고 언급한 데 대해서는 “문재인 정부가 해야 할 일을 완성하고, 마무리한다고 약속하고 검찰총장이 된 사람이니 그 본분을 지키라는 취지로 말한 것으로 이해했다”고 밝혔다.

나경연 기자 contest@kmib.co.kr