AI 반도체 확보 경쟁…현대차그룹도 텐스토렌트와 손잡아

현대차그룹 김흥수 부사장(오른쪽)과 AI 반도체 스타트업 텐스토렌트 짐 켈러 최고경영자(CEO)가 최근 미국 캘리포니아주 샌타클래라에서 투자계약서에 서명했다. [사진 현대차그룹]

현대차그룹과 삼성전자가 캐나다 인공지능(AI) 반도체 스타트업 텐스토렌트에 각각 투자했다. 자율주행과 전장(자동차 전자장치) 등에 쓰일 고성능 반도체를 확보하는 차원으로, 미래 먹거리에 보다 힘을 쏟겠다는 의지로 풀이된다.

3일 현대차그룹에 따르면 텐스토렌트가 최근 공모한 투자금 1억 달러(약 1300억원) 가운데 현대차가 3000만 달러, 기아가 2000만 달러를 각각 투자했다. 약 650억원 규모로 목표치의 절반에 해당한다.

외신과 업계에 따르면 삼성그룹 계열 부품 벤처 투자회사인 삼성카탈리스트펀드(SCF) 역시 텐스토렌트에 상당 부분 투자한 것으로 알려졌다. 앞서 지난 5월 LG전자가 스마트TV·차량용 반도체 분야에서 서로 협력한다고 발표한 것을 더하면 국내 주요 대기업이 모두 텐스토렌트와 손을 잡은 셈이다.

텐스토렌트는 2016년 반도체 설계(팹리스) 스타트업으로 출발했다. 자율주행차 상용화에 필수적인 신경망처리장치(NPU) 기술을 비롯해 자체 개발한 AI 관련 지식재산권(IP)을 다수 보유하고 있다.

무엇보다 이 회사는 ‘반도체 설계의 전설’이라 불리는 짐 켈러가 지난 1월부터 최고경영자(CEO)를 맡고 있다는 점에서 이목을 끌고 있다. 켈러는 인텔 수석부사장, AMD 부사장, 애플 헤드 칩 디자이너, 테슬라 부사장 등을 거치며 애플 아이폰의 ‘A칩’, AMD의 PC용 중앙처리장치(CPU) ‘라이젠’ 등 고성능 반도체 설계를 주도해 온 인물이다. 특히 테슬라의 자율주행 시스템인 ‘FSD(Full Self Driving)’ 개발을 진두지휘한 것으로 알려졌다. 김흥수 현대차그룹 글로벌전략담당(GSO) 부사장은 “텐스토렌트는 AI 반도체 시장에서 잠재력을 보유한 최고의 파트너”라고 밝혔다.

임주리 기자 ohmaju@joongang.co.kr