생수병 거부, 30년 한길... '찐' 환경 활동가가 낸 책

물 운동가 염형철 대표의 청소년들을 위한 책 <물이라는 세계>

[조은미 기자]

▲ '물이라는 세계' 책 표지 30년 물 운동가 염형철이 청소년을 위해 쓴 물 안내서

환경 모임의 연락을 맡았다가 얼떨결에 30년 동안 환경운동을 해온 사람이 있습니다. 그는 청년 시절 '푸른청주시민모임'을 시작으로 환경운동의 길에 접어들었습니다. 그리고 지금까지 꾸준히 그 길을 가고 있습니다. 책을 통한 그의 자기 소개는 이렇습니다.

'저는 물 분야의 환경운동을 30년째 하고 있습니다. 강 생태를 지키고, 수돗물을 제대로 만들고, 국가의 물 정책을 만드는 일에 참여해 왔습니다. 지금은 강을 가꾸고, 강을 즐기는 문화를 위해 '사회적협동조합 한강'을 만들어 활동하고 있습니다.' (염형철 <물이라는 세계> 머리글 부분 인용)

'물 운동가' 염형철 사회적협동조합 한강 대표(전 국가 물관리위원회 간사위원)의 이야기입니다. 이 남자가 일하는 직장 협동조합 한강에는 생수병이 없습니다. 직원들은 누구나 수돗물을 마십니다. 요즘 같은 더운 날엔 사무실을 방문하는 분들도 시원하게 냉장고에 넣어둔 아리수 수돗물을 마십니다.

이 조합에서 주로 활동하는 여의샛강생태공원에는 대규모 기업 자원봉사가 자주 있는데, 조합 측에선 생수병을 사오지 말라고 요청합니다. 대신 보온병과 물통, 스텐컵으로 수돗물을 제공합니다. 가끔 식당에 가면 보리차나 냉수 대신 생수병을 제공하는 식당이 있는데, 염 대표는 그럴 때 물을 아예 마시지 않습니다. 생수는 먹지 않겠다는 일관된 고집 같은 것이죠. 아래와 같은 이유입니다.

'생수는 생산과 유통 그리고 소비와 폐기 과정에서 환경에 주는 부담이 매우 큰 상품입니다. 생수를 생산하기 위한 지하수 채굴과 정수, 플라스틱병의 이용과 포장, 운송 및 보관, 폐기물 처리 등에서 많은 에너지가 들어갑니다. 이를 탄소 발자국으로 계산하면 그 양은 판매되는 생수의 3분의 1에 해당합니다.' (염형철 <물이라는 세계> P.70)

'엄근진' 활동가의 분투, 청소년들 알기 쉽게 쓴 책

▲ 강의 생태를 돌보는 일을 하는 염형철 저자 강 생태를 가꾸는 일에 열심인 염형철 저자가 생태교란종을 관리하고 있습니다.

이런 그가 청소년을 위한 책을 냈습니다. 50대 중반의 나이에도 강을 가꾸고 지키는 일에 밤낮없이 열정을 쏟는 그가 짬을 내어 책을 썼습니다. 시작은 리마인드 출판사의 김상기 대표가 물에 관하여 친절하게 알려주는 청소년 책을 내고 싶다는 생각에서 출발했다고 합니다.

그는 인터넷에서 물 관련 기사와 자료들을 검색하다가 이 분야에서 맹활약하는 염형철씨의 글을 읽게 되고 감동하여 연락을 취합니다. 미래를 책임질 청소년들에게 물에 대한 진실을 알려주고 싶다는 마음에 덜컥 수락한 염형철씨는 그러나 이후 책이 나오기까지는 꽤 고통을 겪었다고 합니다.

현장을 뛰어다니고, 직접 강 보전 일을 하고, 성명서나 보도자료를 쓰고, 연구보고서를 쓰는 일에는 일사천리로 척척 해내는 사람이지만, 요새 말로 '엄근진 (엄격, 근엄, 진지)' 하기 짝이 없는 저자가 청소년들에게 알기 쉽고 친절하게 글을 써내는 일이 영 쉽지가 않았던 것이죠.

'이 책은 우리가 일상적으로 접하는 물과 관련한 다양한 지식과 자료들을 소개하고 있습니다. 모두 물에 대한 관점과 상식을 넓히기 위해 쓸모 있는 내용입니다. 누구나 쉽게 읽으면서 우리의 지구, 우리의 강, 우리의 기후를 좀 더 가깝게 느끼고 좋아하는 기회가 되기를 바라면서 글을 썼습니다.' (염형철 <물이라는 세계> 머리글 부분 인용)

▲ 동강에서 물수제비 뜨기 아름다운 강을 즐기는 일도 중요합니다. 동강에서 물수제비를 뜨는 염형철 저자

책은 '1장 세계의 물, 2장 한국의 물, 3장 도시와 가정 물, 4장 생태계와 물, 5장 기후위기와 물'이라는 다섯 챕터로 구성되어 있습니다. 각 소주제마다 한 단락 정도의 짧은 글에 도아마 작가의 귀여운 그림이 곁들여 있어 쉽게 읽을 수 있습니다. 물을 마시며 쉬는 시간에 아무 데고 한 페이지 펼쳐서 읽어도 좋게 구성되어 있어요.

저자와 마찬가지로 물 분야 환경운동가의 삶을 사는 이철재씨는 이 책에 대해 이렇게 말합니다.

'염형철 선배의 책이 나왔다. 내가 아는 그는 시민사회처럼 보기, 전문가처럼 보기, 국가처럼 보기를 모두 경험한 몇 안 되는 사람이다. 물과 관련해서 나의 스승이기도 하다. 10대를 위한 책이라 하지만, 어른들도 봐야할 내용이리라. 일독을 권한다.' (이철재 페이스북에서)

▲ 한강의 자연성 회복을 위해 시민들에게 한강의 자연성 회복이 왜 중요한지 설명하는 염형철 저자의 모습

누구보다도 물에 진심인 사람, 염 대표가 소개하는 '물이라는 세계'는 곧 30년 물 운동가로 살아온 염형철이라는 세계이기도 합니다. 그는 오늘도 수돗물을 마시고, 강에 사는 수달을 보살피며, 강의 자연성 회복을 위한 제안과 활동, 그리고 수해 피해를 입은 강숲의 나무들을 돌보며 하루를 삽니다.

이 책을 통해 우리도 물이라는 세계를 좀더 알 수 있기를 바랍니다. 그에 더해 물을 소중히 여기고, 강을 사랑하는 마음이 조금이라도 싹튼다면 좋겠습니다.

덧붙이는 글 | 이 기사는 사회적협동조합 한강 소식지에도 실릴 예정입니다.