차백신-파로스아이바이오, AI 통한 면역항암제 개발 맞손

차바이오텍 계열사 차백신연구소는 인공지능(AI) 신약 개발 전문기업 파로스아이바이오와 ‘AI(인공지능) 기술을 활용한 차세대 면역항암제 발굴을 위한 상호협력 업무협약’을 했다고 3일 밝혔다. 협약식에는 차백신연구소에서는 염정선 대표와 조정기 사장, 정시영 전무, 파로스아이바이오에서는 윤정혁 대표, 한혜정 사장, 남기엽 부사장 등이 참석했다.

염정선 차백신연구소 대표(왼쪽)와 윤정혁 파로스아이바이오 대표가 AI 기술 기반 차세대 면역항암제 개발 협약식에서 기념촬영을 하고 있다. [사진제공=차백신연구소]

차백신연구소는 독자 개발한 면역증강제 플랫폼 ‘엘-팜포(L-pampo)’를 활용한 면역항암제를 개발하고 있다. 임상에서 엘-팜포를 단독으로 투여했을 때 강력한 항종양 효과가 있고 병용 투여 시 기존 면역관문억제제의 한계를 극복할 수 있는 가능성을 확인했다는 설명이다.

양사는 이번 협약을 토대로 면역항암제 파이프라인 개발을 위해 상호 협력할 예정이다. 파로스아이바이오가 자체 구축한 AI 신약 개발 플랫폼 ‘케미버스(Chemiverse)’와 차백신연구소의 면역증강 플랫폼 기술의 시너지를 통해 면역항암제 후보 물질을 공동 연구·개발(R&D)한다는 구상이다. 파로스아이바이오는 케미버스를 활용해 항암제에 최적화된 신약후보 물질을 발굴하고 차백신연구소는 발굴된 신약후보 물질을 토대로 차세대 면역항암제 개발을 본격화하는 협업이다.

한국제약바이오협회에 따르면 글로벌 AI 신약 개발 시장 2022년 6억980만달러(약 7900억원)에서 2027년 40억350만달러(약 5조원)로 매년 45.7% 성장할 것으로 전망되고 있고, 그중에서도 면역항암제 분야의 비중이 44.5%로 가장 크다.

염정선 차백신연구소 대표는 “독자 개발한 면역증강 플랫폼에 AI 기술을 접목해 항암 분야 신약 개발의 비용과 시간을 단축하고 보다 진일보한 약물을 개발하고 있다”며 “파로스아이바이오와의 협업을 통해 AI 기반 신약 개발의 새로운 패러다임을 만들겠다”고 말했다. 윤정혁 파로스아이바이오 대표도 “파로스아이바이오와 차백신연구소의 고도화된 기술을 활용하면 보다 효율적인 R&D가 가능할 것”이라며 “시장 내 미충족 수요(un-met needs)를 극복할 차세대 면역 항암제를 개발하길 기대한다”고 밝혔다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr