美 바이든 정부 "신용등급 강등은 트럼프 책임" 공세

조 바이든 미국 행정부가 국제신용평가사 피치의 국가신용등급 강등 조치를 전임 트럼프 정부의 책임으로 돌리며 평가시스템을 문제 삼고 나섰다.

재닛 옐런 미 재무부 장관은 2일(현지시간) 버지니아주 맥클린의 국세청(IRS) 사무실을 방문한 자리에서 "저는 피치의 결정에 강하게 반대하며 전적으로 부당하다고 생각한다"며 이같이 밝혔다. 그는 "피치의 오류가 있는 평가는 오래된 데이터에 기반했으며 (바이든 정부 출범 후) 지난 2년 반 간의 거버넌스 등 관련 지표의 개선 상황을 반영하는 데 실패했다"고 강조했다.

그러면서 옐런 장관은 피치의 정량평가 모델이 트럼프 정부 때인 2018~2020년 현저하게 하락했다가 바이든 정부에서는 개선됐는데 이런 부분이 반영되지 않았다고 주장했다. 그는 "피치의 결정은 우리가 미국에서 경험하는 강력한 경제에 비춰볼 때 당혹스럽다"며 "피치의 결정은 미국 국채가 세계 최고의 안전자산이고 미국 경제가 근본적으로 강력하다는 사실을 바꾸지 않는다"고 반박했다.

케빈 무노스 바이든 대선 캠프 대변인은 이번 강등을 '트럼프 강등'으로 지칭하며 전 정부에 책임을 묻기도 했다. 그는 "이번 '트럼프 등급 강등'은 극단적인 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게라는 뜻의 트럼프 전 대통령 선거 슬로건) 공화당 어젠다의 직접적 결과"라면서 "도널드 트럼프는 수백만개의 일자리가 사라지게 했으며, 부자와 대기업에 대한 재앙적 감세로 적자를 확대했다"고 지적했다.

또 무노스 대변인은 피치가 등급 강등의 이유로 꼽은 부채한도 협상 문제와 관련해 트럼프 전 대통령이 요구사항 관철을 위해서라면 채무불이행(디폴트)을 감수해야 한다고 언급한 것을 거론했다.

바이든 정부가 이처럼 고강도 반발을 표한 것은 신용등급 강등에 따른 경제적 영향과 함께 정치적 파장을 고려한 것으로 보인다. 대규모 투자 유치와 인플레이션 하락, 낮은 실업률 등 경제 성과를 부각하면서 재선 캠페인을 벌이고 있는 상황에서 자칫하면 신용등급 강등 사태로 선거 전략에 차질이 생길 수 있기 때문이다.

앞서 전날 피치는 미국의 신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 한단계 하향했다. 주요 국제신용평가사가 미 신용등급을 하향한 것은 2011년 S&P 이후 12년 만이다. 피치는 미국의 신용등급 강등 배경으로 미 연방정부 재정적자 한도 증액 문제를 둘러싼 정치권 갈등, 재정악화, 국가채무 부담 등을 꼽았다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr