野노인폄하 논란 일파만파…국민 “민주당 찍을 일 없다”

“미래 짧은 분들이 왜 1인 1표?” 또 구설 오른 野 혁신위원장
2004년 열린우리당 시절 노인폄하 논란부터 줄소환
“지독한 노인폄하”… 이상민·조응천 등 당내서도 쓴소리
정치평론가 “당장 국민적 불신을 가라앉히는 것도 쉽지 않을 것”

김은경 더불어민주당 혁신위원장(왼쪽)과 양이원영 더불어민주당 의원 /연합뉴스·TV조선 방송화면 캡처

“왜 미래가 짧은 분들이…”(김은경)
“지금 투표하는 이들, 미래에 살아있지도 않다”(양이원영)
“60세 이상은 투표하지 말고 집에서 쉬라”(정동영)
“50대 접어들면 사람이 멍청해져, 60대엔 책임 있는 자리에 있지 말아야”(유시민)
“노인네들이 오지 못하게 엘리베이터를 모두 없애버리자”(김용민)
“79세면 은퇴해야 할 나이인데 일을 하려고 하냐”(설훈)

더불어민주당이 또다시 위기에 빠졌다. 김은경 혁신위원장의 ‘노인 폄하’ 논란이 일파만파 커지고 있는 탓이다. 과거 민주당 인사들의 노인 비하성 발언까지 줄줄이 소환되면서 총선 악재로 작용할 수 있다는 우려도 나온다. 시민 사이에서는 “미래가 짧게 남은 세대로서 내년 총선에서 민주당을 찍을 일은 없을 것”이라는 비난이 쏟아졌다.

김 위원장은 지난달 30일 혁신위 청년 좌담회에서 ‘남은 수명에 비례해 투표하는 것이 합리적일 수 있다’는 취지의 본인 자녀의 발언을 인용하며 노인을 “미래가 짧은 분들”이라고 칭했다. 해당 발언을 놓고 정치권 안팎에서는 ‘기대 수명이 적은 노인의 참정권을 제한해야 한다는 노인 폄하 발언’이라는 비판이 쇄도했다. 이후 양이 의원 민주당 의원이 자신의 페이스북을 통해 “맞는 얘기다. 지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들”이라고 하며 논란에 기름을 부었다.

민주당의 노인 폄하 논란은 처음이 아니다. 노무현 전 대통령의 탄핵 재판 도중 치러진 17대 국회의원 총선에서 정동영 당시 당의장은 한 언론 인터뷰에서 “60세 이상은 투표하지 않고 집에서 쉬어도 된다”며 “곧 무대에서 퇴장하실 분들”이라고 말해 노인층의 반발을 샀다. 젊은층 투표 독려 차원이었다고 해명했지만, 대한노인회의 정계 은퇴 요구 시위가 이어지면서 결국 17대 총선 비례대표 후보에서 사퇴했다.

그해 유시민 당시 의원은 중앙대 특강에서 “비록 30·40대에 훌륭한 인격체였을지라도 20년이 지나면 뇌세포가 변해 전혀 다른 인격체가 된다”며 “제 개인적 원칙은 60대가 되면 가능한 책임있는 자리에 가지 않고, 65세부터는 절대 가지 않겠다는 것”이라고 말해 논란에 휩싸였다.

2012년 제19대 총선에서는 팟캐스트 ‘나는 나꼼수’ 멤버였던 김용민 평화나무재단 이사장의 막말 논란이 당시 야권의 전체 판세에 악영향을 미쳤다. 그는 인터넷 방송에서 “노인네들이 오지 못하게 엘리베이터를 모두 없애자” 발언이 논란이 돼 낙선했다. 과거 총선에서 관련 논란이 거대한 악재로 작용했던 만큼, 민주당으로서는 이번 사태의 여파를 주시할 수밖에 없다.

정동영 전 의원, 설훈 더불어민주당 의원, 유시민 전 노무현재단 이사장, 김용민 평화나무재단 이사장.  연합뉴스

민주당 내 반응도 싸늘하다. 조응천 민주당 의원은 지난 1일 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에 나와 “지독한 노인 폄하 발언”이라며 “민주주의의 꽃인 선거제도에 대한 왜곡된 인식을 가지고 있는 것”이라고 지적했다. 이상민 의원도 같은 날 SBS 라디오에서 “투표권을 나이 여명 기간에 따라서 달리하겠다는 것은 굉장히 몰상식하고 반상식적인 얘기”라고 했고, 조응천 의원은 BBS 라디오에서 “과연 우리 당을 혁신하러, 도와주러 온 분이 맞나”라고 질타했다.

홍정민 의원은 과거 개그맨 지상렬씨의 ‘너는 늙어봤냐 나는 젊어봤다’ 발언을 언급하며 비판에 힘을 실었다. 그는 “어르신들이 청년시절을 거쳐 왔기 때문에 청년들의 미래를 위한 선택을 할 수 있다는 생각을 왜 못할까”라며 “시민들이 선거를 비롯해 정치적 선택을 하는 데 있어 단순히 자신의 연령에서 비롯된 극히 개인적인 입장에서 결정을 내린다고 보는 것은 민주공화국의 근간 중 하나인 시민들의 공공의식을 부정하는 것”이라고 했다.

대한노인회도 불쾌감을 숨기지 않았다. 김호일 대한노인회장은 이날 성명서를 통해 “헌법에 보장된 참정권을 무시한 발언에 경악을 금치 못하고 분노한다”며 “오늘날 세계 10대 경제 강국의 기초를 닦아 준 노인세대에게 은공은 커녕 학대행위를 한 것”이라고 분노를 표했다.

그러면서 “당 혁신위원장이라는 막중한 책임을 맡은 자가 당을 망치는 발언을 하고 있음에 직면했”며 “김은경 혁신위원장과 동조 발언을 한 양이원영 의원, 민주당 대표가 우리나라 대한노인회를 찾아와서 발언의 진위를 해명하고 재발 방지 약속을 해주기를 촉구한다”고 목소리 높였다.

시민 사이에서도 “열린우리당 시절 노인 폄하 발언의 악몽이 떠오른다”, “김은경 혁신위원장이야말로 미래가 짧은 측에 속하니 투표권을 반납하라”, “미래가 짧게 남은 세대로서 내년 총선에서 민주당을 찍을 일은 없을 것” 등의 성토가 쏟아졌다.

총선 위기감은 커지고 있다. 민주당의 위기가 복합적으로 가중되면서다. 이재명 대표 사법리스크와 2021년 전당대회 돈봉투 의혹, 김남국 의원의 코인 보유·거래 의혹 등 당내 비리에 혁신위 설화까지 더해지며 위기가 절정에 다다르는 형국이다. 그간 내세운 자성과 혁신의 의미도 빛바래졌다. 당내 일각에선 혁신위 해체 후 비상대책위원회를 도입해야 한다는 주장도 나온다.

박상병 정치평론가는 “당의 위기를 돌파하기 위해 만든 혁신위마저 이미 암초에 부딪혔다”라며 “내년 총선까지 바라볼 필요 없다. 당장의 국민적 불신을 가라앉히는 것도 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com