피치, 美신용등급 'AA+'로 강등…29년 만에 'AAA' 잃어(종합)

지난 5월 강등 예고 후 실행한 조치
2011년 S&P 강등 사태만큼 영향력 없을 듯

미국 신용평가사 피치가 현재 최고 수준인 미국의 신용등급(AAA)을 전격 강등했다. 미국 부채한도 갈등 반복과 재정 적자폭 확대를 이유로 들었다. 피치가 1994년 8월부터 유지해 온 미국 등급을 강등한 것은 29년 만에 처음이다.

1일(현지시간) 피치는 미국의 신용등급(IDRs·장기외화표시발행자등급)을 ‘트리플A(AAA)’에서 ‘AA+’로 하향했다고 밝혔다. 등급 전망은 '부정적 관찰 대상'에서 '안정적'으로 올렸다. 피치는 "향후 3년간 재정 악화가 예상될 뿐 아니라 지난 20년간 부채한도 교착 상태와 극적 해결이 반복돼 왔다는 점을 감안하면 AAA 등급을 받은 다른 나라에 비해 거버넌스가 악화하고 있다고 판단한다"고 밝혔다.

피치는 올 초부터 부채 한도를 둘러싼 정쟁으로 연방정부 채무불이행(디폴트) 위기가 불거지자 지난 5월 등급 강등을 예고한 바 있다. 당시 피치는 신용등급 AAA는 유지하면서, 등급 전망을 향후 6개월 안에 내려갈 가능성이 높다는 의미인 ‘부정적 관찰 대상’으로 하향 조정했다. 피치는 지난 1994년 이후 미국의 신용등급을 AAA로 유지해왔다.

피치는 등급 강등과 함께 침체 가능성도 제기했다. 피치는 소비와 기업 투자 감소를 원인으로 지목하며 "미국 경제가 올해 완만한 침체(mild recession)에 빠지게 될 것"이라고 전망했다. 올해와 내년 성장률 전망치는 각각 1.2%, 0.5%로 제시했다. 금리에 대해선 연방준비제도(Fed)가 내달 기준금리 상단을 5.75%로 한 차례 추가 인상한 뒤 내년 3월까지 이 수준을 유지할 것으로 내다봤다.

3대 신용평가사가 미국의 신용등급을 강등한 것은 2011년 S&P 이후 12년 만에 처음이다. S&P 글로벌은 2011년 연방정부 부채 위기가 불거졌을 당시 미국의 신용등급을 'AAA'에서 ‘AA+’로 한 단계 강등했다. 무디스는 아직까지 미국 신용등급을 최고 수준(Aaa)으로 유지하고 있다. 이로써 3대 국제 신용평가기관 중 미국 신용등급을 최고등급으로 평가하는 기관은 1개 기관(무디스)만 남게 됐다.

미국 정부는 신용등급 하향 소식에 즉각 반발했다. 재닛 옐런 미 재무장관은 피치의 신용등급 강등 발표가 나온 뒤 "자의적이고 시대착오적인 판단"이라며 "피치의 양적 평가 모델은 도널드 트럼프 전 행정부 당시이던 2018~2020년 사이 현저히 퇴보했다"고 비판했다. 그러면서 "미국 국채는 안전하고 유동적인 자산이고, 미국의 경제는 근본적으로 강하다"고 강조했다.

초강대국인 미국의 신용등급 강등 소식이 전해지면서 세계 각국은 글로벌 금융시장이 어떻게 흘러갈지 촉각을 곤두세우고 있다. 세계 최대 경제 규모를 자랑하는 미국조차 재정적자 위험에서 자유롭지 못하다는 인식이 확산하면서 글로벌 금융시장 불안으로 확산할 수 있기 때문이다. 신용등급 강등 가능성은 자금조달 비용이 높아지는 것을 의미하며 이는 미국 국채에 대한 리스크 프리미엄 상승으로 이어져 미국의 자본조달 비용을 상승시킬 수 있다. 지난 2011년 8월5일 S&P가 미국의 신용등급을 강등했을 당시에도 이 같은 이유로 세계 금융시장의 일대 혼란이 이어졌다.

다만 2011년 등급 강등 사태만큼 영향력이 있지는 않을 것이라는 분석도 있다. 이미 S&P가 이미 피치와 같은 AA+ 등급을 부여하고 있기 때문이다. 공공정책 기관인 ‘책임 있는 연방 예산위원회(CRFB)’의 마크 골드웨인 수석 부사장은 "신용등급 강등 그 자체로 차입 비용의 급격한 상승이 나타나지는 않을 것"이라면서 "다만 추가 강등이 나타날 경우 연방정부의 재정 건전성이 위태로워질 수 있다"고 지적했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr