"지구촌 폭염 이기는 최고 방법은 한국식 찜질방"

WP ‘폭염 탈출하기’ 기사에 한인타운 찜질방 소개

찜질방. ⓒ 연합뉴스

살인적인 폭염에 시달리고 있는 미국에서 유례없는 찜통 더위를 탈출하는 방법의 하나로 ‘한국식 찜질방’이 추천돼 눈길을 끌고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 31일(현지시간) “올여름 전 세계를 뜨겁게 달군 기록적인 더위가 끔찍한 고통을 안겨줬다”며 “칼럼니스트·작가들에게 시원함을 유지하는 즐거운 방법에 관해 물어봤다”고 보도했다. 그러면서 ‘한국식 찜질방과 설탕에 절인 베이컨 아이스크림 만들기, 현관 앞 그늘에서 휴식하기, 아이에게 수영 가르치기, 더위에 대해 불평 그만하기, 냉장고 냉동칸에 머리 넣기 등 더위를 이기는 6가지 방법’이라는 제하의 칼럼에서 무더위 탈출 방법을 소개했다.

이중 ‘한국식 찜질방 가기’를 꼽은 WP의 칼럼니스트인 카렌 아티아는 “텍사스의 날씨가 너무 더워서 댈러스 한인타운에 있는 '스파 앤 워터파크'(찜질방)의 콜드룸(냉방)에 방문한다”고 밝혔다. 그는 “40달러(약 5만 1500원)만 내면 한국식 사우나, 이른바 찜질방에서 밤을 지새울 수 있다”며 “입장객들은 적외선방과 소금방, 한증막 등 다양한 건식 사우나를 비롯해 온탕과 냉탕도 즐길 수 있다”고 설명했다. 이어 “추가 요금을 내면 전신 및 얼굴 마사지를 비롯해 여러 미용시술도 받을 수 있다”며 “찜질방 내 식당에서 한국식 불고기와 밥, 음료도 즐길 수 있는 것은 덤”이라고 너스레를 떨었다.

특히 ‘콜드룸’에서 오래 머물렀다는 그는 “차가운 방(냉방)과 따뜻한 욕조(온탕)를 번갈아 가며 사용한다. 목욕을 마치면 기분이 상쾌해지고 잠도 훨씬 잘 잔다”고 감탄했다. 아티아는 “온도를 낮추는 것만이 찜질방의 장점은 아니다”며 “실내에서 입을 옷이 제공되지만, 목욕탕에서는 옷을 벗어야 하고 새로운 친구를 사귀는 계기가 되기도 한다”고 추켜세웠다. 또 “옷을 벗으면 더 쉽게 친해질 수 있는 무언가가 있다”고도 강조했다.

아티아는 “한국의 찜질방 체험은 다른 나라로 탈출할 기회”라며 “비용을 내며 시원한 공간을 이용할 수 있는 것은 특권임을 안다. 하지만 이런 스파(찜질방)는 텍사스의 다양성이 증가하고 있다는 증거”라고 마무리했다.