미국서 車 에어컨 고장에 경찰견 8마리 떼죽음

이송 중이던 경찰견 중 8마리 차량 화물칸서 죽은 채 발견
나머지 개들은 기진맥진한 채 제대로 숨 쉬지 못하고 쓰러져

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최근 한 달 이상 미국에서 폭염이 계속돼 미국 인구의 절반이 넘는 1억7000만 명이 ‘열 주의보’ 영향권에 들어간 가운데, 에어컨이 고장 난 차량에 실려 훈련 시설로 옮겨가던 경찰견들이 무더기로 폐사하는 사건이 발생했다.

30일(현지시간) 현지 경찰에 따르면 지난 27일 오후 미 중부 일리노이주 시카고 오헤어 국제공항에서 인디애나주 미시간 시의 훈련 시설로 이송 중이던 경찰견 18마리 가운데 8마리가 차량 화물칸에서 죽은 채 발견됐다.

경찰견을 실어나르던 운전자는 개들이 짖는 소리에 100㎞쯤 가다가 인디애나주 레이크 스테이션시에 있는 고속도로 휴게소에 차를 세웠다. 운전자가 화물칸을 열자 이미 여러 마리가 죽어 있었다. 나머지 개들은 기진맥진한 채 제대로 숨을 쉬지 못하고 쓰러져 있었다.

화물칸은 뜨거운 열기로 가득했고 물이 있었던 그릇은 말라 있었던 것으로 전해졌다. 화물칸에 있던 에어컨이 고장 나 있었고, 당시 시카고 지역의 낮 기온은 33.3도였다. 동물보호단체 호버트 휴메인 소사이어티의 제니퍼 호퍼는“개들이 열사병 징후를 보였다”며 “침을 뱉고, 비틀거리고, 구토하고, 경련을 일으켰다”고 말했다.

이 운전자는 경찰 조사에서 “개들이 짖는 소리를 듣기 전까지 화물칸 에어컨이 고장 났다는 사실을 몰랐다”고 말한 것으로 전해졌다. 화물칸은 운전석과 분리돼 있어서 운전자가 에어컨 고장 사실을 몰랐던 것으로 알려졌다. 에어컨이 고장이 난 이유는 밝혀지지 않았다.

이에 경찰도 “이번 사건은 동물 학대 등으로 인한 것이 아니라 화물칸에 사용되던 에어컨 장치의 기계 고장 때문에 발생했다”고 밝혔다.

나경연 기자 contest@kmib.co.kr