폭염 속 차량 에어컨 고장으로 美경찰견 8마리 떼죽음

18마리 중 8마리, 차량 화물칸서 폐사
당시 33도였으나 화물칸 에어컨은 고장

전 세계 곳곳이 전례 없는 폭염으로 신음 중인 가운데 미국에서는 에어컨이 고장 난 차량에 실려 가던 경찰견들이 떼죽음을 당하는 사건이 발생했다.

30일(현지시간) CNN 등에 따르면 지난 27일 오후 미 중부 일리노이주 시카고 오헤어 국제공항에서 인디애나주 미시간 시의 훈련시설로 이송 중이던 경찰견 18마리 중 8마리가 차량 화물칸에서 죽은 채 발견됐다.

경찰견을 실어 나르던 운전자는 개들이 짖어대는 소리에 100㎞쯤 가다가 인디애나주 레이크 스테이션시에 있는 고속도로 휴게소에 차를 세웠다. 운전자가 화물칸을 열자, 이미 여러 마리는 죽어 있었고 나머지 개들도 기진맥진한 채로 제대로 숨을 쉬지 못하고 쓰러져 있었다.

개들이 사망한 원인으로는 고장 난 에어컨이 지목됐다. 이날 시카고의 낮 기온은 화씨 92도(섭씨 33도)까지 치솟았다. 이에 에어컨도 없는 화물칸에 실린 개들은 폭염에 지쳐 목숨을 잃은 것으로 전해졌다.

경찰은 이번 사건이 동물 학대 사건은 아니라고 판단했다. 경찰은 "화물칸이 분리돼 있었기에 운전자는 에어컨 장치가 고장 난 것을 당시 인식하지 못했고, 이로 인해 경찰견들이 고통을 겪었다"며 "개들이 짖는 소리는 운전자에게 화물칸 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 경각심을 갖게 했다"고 말했다. 에어컨이 고장 난 이유는 아직 알려지지 않았다.

동물보호단체 호버트 휴메인 소사이어티의 제니퍼 호퍼는 "개들이 열사병 징후를 보였다"며 "침을 뱉고, 비틀거리고, 구토하고, 경련을 일으켰다"고 말했다. 그는 "이번 동물 이송은 애초에 하지 말았어야 했다"며 "그것이 가장 중요한 태만"이라고 지적했다.

한편 미 국립해양대기관리국(NOAA)에 따르면 올해 6월은 174년 기상 관측 사상 가장 더운 6월로 기록됐으며 이번 달도 폭염이 이어져 올해 7월이 역사상 가장 더운 달이 될 것으로 예상된다.

특히 미국에서는 인구 절반이 넘는 1억7000만명이 '열 주의보' 또는 '폭염 경보'의 영향권에 들어갔다. 국립기상청(NWS)은 "체감기온이 46도 이상 오르는 위험한 상황이 올 수 있다"며 곳에 따라 '폭염 주의보'와 '폭염 경보'를 발령한 상태다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr