월경 시작도 전에 통증으로 고생… 대체 원인 뭐길래?

월경전증후군(Premenstrual Syndrome)은 배란 후 수정에 성공하지 못한 이후 프로게스테론(여성 호르몬)의 양이 급격히 증가했다 감소하면서 나타난다./사진=클립아트코리아

가임기 여성 중 90%는 월경이 시작하기도 전에 두통, 근육통 등에 시달린다. 이는 '월경전증후군'에 의한 것으로 개인에 따라 나타나는 증상도, 통증의 정도도 다르다. 월경전증후군은 왜 나타나고, 어떻게 대처해야 할까?

◇여성 호르몬 변화, 원인으로 추정 
월경전증후군(Premenstrual Syndrome)은 배란 후 수정에 성공하지 못한 이후 프로게스테론(여성 호르몬)의 양이 급격히 증가했다 감소하면서 나타나는 질환이다. 이 질환은 월경을 시작하기 2~5일 전에 나타났다가 월경이 시작하면 사라진다. 현재 월경전증후군의 증상으로는 약 200개가 알려져 있는데, 대표적으로는 ▲감정적으로 과민해지거나 ▲달거나 짠 음식이 먹고 싶어지거나 ▲집중력이 떨어지는 증상이 있다. 이외에도 ▲관절통 ▲근육통 ▲두통 ▲유방통 등의 신체적 통증을 느낀다. 월경전증후군의 원인은 정확하게 알려진 바 없지만, 월경 전 여성 호르몬 변화를 원인으로 추정한다.

월경전증후군을 당연한 일로 여기는 여성이 많은데, 방치했다간 월경전불쾌장애까지 생길 수 있다. 월경전불쾌장애는 월경전증후군이 너무 심해서 일상생활에까지 심각한 영향을 미치는 질환을 말한다.

◇심각하면 피임약 복용해야 할 수도
월경전증후군의 증상이 가벼우면 생활습관을 개선해 증상을 완화할 수 있다. 규칙적인 운동을 하면 엔도르핀(긍정적인 감정을 느끼게 하는 호르몬)이 분비돼 정서 관련 증상을 줄일 수 있다. 두통이 심할 때는 에스트로겐(여성 호르몬) 수치를 유지해주는 강낭콩이나 렌틸콩 등의 채소를 먹는 것이 좋다. 만약 일상생활에 지장이 있을 정도로 증상이 심하면 병원을 방문해 적절한 치료를 받아야 한다. 특히 월경전불쾌장애로 인해 기분장애나 식이장애가 심하면 항우울제나 식욕 억제제를 이용할 수도 있다. 만약 증상이 장기간 나타나면 월경주기 내 호르몬 변화를 감소시키기 위해 피임약을 복용하는 방법도 있다.

월경전증후군을 잘 극복하기 위해서는 평소 증상이 나타날 때 기록하는 것도 중요하다. 증상이 나타나는 패턴을 분석하고 이에 맞는 운동이나 치료법을 찾아야하기 때문이다.