F-35A '쌍매훈련' 첫 출격…김정은 벙커 겨냥 실사격 훈련도

한·미 공군이 정례 연합 공중훈련 ‘쌍매훈련’에 F-35A 전투기를 처음 투입하며 공대지 실사격 훈련을 벌였다. 열병식에서 무인기를 공개하는 등 위협 수위를 높이는 북한을 향해 한·미가 강력한 경고를 보냈다는 해석이 나온다.

공군이 지난 24일부터 28일까지 한미 연합공중훈련 '쌍매훈련'을 실시했다고 28일 밝혔다. 사진은 28일 한국 공군 F-35A가 미 공군의 F-16과 목표물을 향해 공대지 폭탄을 투하하는 모습. 공군

공군은 28일 “24일부터 이날까지 우리 군의 F-35A 전투기와 미 공군 8전투비행단의 F-16 등 항공전력 10여 대를 동원해 쌍매훈련을 실시했다”고 밝혔다. 1997년부터 대대급으로 열리고 있는 해당 훈련은 양국 공중 전력이 조합돼 팀을 짜고 공격·방어·차단 등 다양한 전술훈련을 펼치는 방식으로 이뤄진다.

이번 쌍매훈련부터 F-35A를 투입하기 시작한 건 최정예 공중전력으로 미 공군과 통합전술 및 상호 운용성을 본격적으로 강화하겠다는 취지다. 이는 훈련의 실전성을 높이겠다는 의미로도 해석된다. F-35A와 미 F-16이 이번 훈련 중 서해 해상사격장에서 GBU-31 합동정밀직격탄(JDAM) 실사격 훈련을 진행한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

이를 놓고 김정은 정권 수뇌부를 직접 겨냥한 성격의 훈련이라는 해석이 나온다. GBU-31은 위성항법장치(GPS)로 유도돼 정확도가 높은 데다 2m 이상 두께의 철근 콘크리트도 뚫을 수 있다. 사실상 유사시 김정은 등 북한 지휘부의 벙커를 타격하는 훈련인 셈이다.

최근 북한이 장거리 순항미사일 및 단거리 탄도미사일 발사를 통해 대남 전술핵 위협을 가하는 데 이어 전날(27일) 열병식에서 무인기 공격 가능성을 시사하며 긴장을 높이는 데 대해 “좌시하지 않겠다”는 한·미의 경고 메시지로도 읽힌다.

한미 연합공중훈련인 ‘쌍매훈련’에 참가한 공군 F-35A 3대가 28일 미 공군의 F-16 2대와 편대비행을 하고 있다. F-35A는 적의 지대공·공대공 위협을 신속하게 무력화하고 주어진 표적을 더욱 정확하게 타격할 수 있다. 한미 공군은 지난 24일부터 닷새 간 일정으로 연합작전 수행능력 향상을 위한 '쌍매훈련'을 실시했다. 공군

올해 군 당국은 쌍매훈련을 총 9차례 실시할 계획인데, 대부분 공개 훈련으로 진행할 방침이다. 향후 훈련에선 ‘썬더볼트’로 불리는 미 A-10도 수시로 등장할 것으로 예상된다. 해당 공격기는 지상 적 표적을 타격하는 데 특화돼 있어 지상군 화력 지원에 필수적인 역할을 맡는다. 이번 훈련을 총괄한 F-35A 조종사 최선규 소령은 “결전 태세를 더욱 확고히 하는 계기가 됐다”고 말했다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr