카디즈 밝힌 '영광의 불빛'...그날 파일럿 기내방송은 뭉클했다

저희 항공기는 한국방공식별구역을 진입하고 있습니다. 대한민국은 최임락 일병님을 포함한 7분의 호국영웅이 계셨기에 자유민주주의 국가로 거듭날 수 있었습니다.
대통령실이 지난 26일 미국 하외이에 있던 한국전쟁 국군 전사자의 유해가 서울공항에 도착하기까지의 항공기 모습을 담은 영상을 28일 유튜브에 공개했다. 영상에는 봉환 임무를 맡은 김태용 공군 소령의 기내방송이 담겨 있다.

지난 26일 6·25전쟁에서 전사한 고(故) 최임락 일병 등 국군 전사자 7위의 유해를 모신 공군 다목적공중급유수송기(KC-330, 시그너스)가 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입하자 엄호비행을 맡은 F-35A 프리덤나이트 편대가 조포(弔砲)를 대신한 플레어를 발사하며 예우를 갖추고 있다. 공군=연합뉴스

김 소령은 수송기가 한국방공식별구역(KADIZ)을 진입하자 고(故) 최 일병 등 유해 7위에 예우를 표하며 “지키고자 하셨던 숭고한 가치, 이제는 저희가 지켜나가겠습니다”라고 전했다. 이어 최 일병의 고향인 울산 상공을 지날 때는 “고향 울산은 73년 동안 많이 변했지만, 고국으로 모시고자 하는 저희의 마음은 변함이 없었습니다”라며 “이제는 저희가 지켜드리겠습니다. 필승”이라고 경례를 붙였다.

26일 오후 서울공항에 도착한 국군 전사자 유해가 공군 다목적 공중급유 수송기 시그너스(KC-330)에서 하기되고 있다. 대통령실통신사진기자단

영상에는 수송기를 호위하던 F-35A 전투기 파일럿이 함께 경례하는 모습도 찍혀 있다. 또 조포(弔砲)를 대신한 플레어를 발사하며 예우를 다하는 모습이 담겨 있다.

윤석열 대통령은 이날 서울공항에서 유해를 직접 영접했다. 이날 봉환된 7위는 한국전쟁 당시 미군 전사자로 추정돼 하와이로 보내졌다가 이후 국군으로 판명돼 73년 만에 한국으로 복귀했다.

임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr