우연 아닌 실력 입증하다 … 글로벌히트·김혜선 기수, 농림축산식품부장관배 우승

경주마 일생에 단 한 번 오직 3세마만이 출전할 수 있는 2023년도 ‘트리플 크라운(Triple Crown, 삼관경주)’ 시리즈가 대장정의 막을 내렸다.

지난 22일 저녁 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 열린 삼관경주의 마지막 무대 ‘제23회 농림축산식품부장관배(G2, 2000m, 국산 3세 암수, 레이팅 오픈, 총상금 7억원)’ 대상경주에서 ‘글로벌히트’와 김혜선 기수가 지난 더비 우승에 이어 또 한 번 우승했다.

농림축산식품부장관배는 2001년 한국마사회 소관 부처가 문화관광부에서 농림부로 바뀌면서 ‘제1회 농림부장관배’로 시작했다.

2004년에는 Grade 경주체계가 도입되며 3세 최강자 선발전으로서의 의미가 부여돼 G2 등급으로 승격했다. 2007년부터는 삼관경주 체계가 도입되며 2000m 경주로 고정 시행되고 있다.

올해 삼관경주 시리즈 2관문인 ‘코리안더비(G1)’에서는 1관문인 ‘KRA컵 마일(G2)’에서 우승한 베텔게우스가 다리부상으로 불참하며 더욱 치열한 경쟁이 펼쳐졌다. 그 결과 김혜선 기수가 기승한 ‘글로벌히트’가 깜짝 우승을 차지하며 한국 경마 최초 ‘더비 걸’이 됐다.

마지막 관문인 이번 장관배는 출전마 모두가 한 번도 경험해보지 못한 2000m 경주라는 변수, 부·경의 ‘글로벌히트’와 경쟁마들의 많이 차이 나지 않는 시리즈 누적 승점 차로 마지막까지 누가 올해의 최강 3세마로 등극할지 예측할 수 없었다.

글로벌히트와 김혜선 기수.

이날 제7경주로 열린 장관배 초반에는 게이트 2번의 ‘도끼불패’가 치고 나오며 ‘나올스나이퍼’, ‘럭키선’, ‘섬싱로스트’ 순으로 선두권을 형성했다.

이러한 순위는 크게 변동 없이 마지막 코너까지 이어졌지만, 점차 선두권과 거리를 좁혀오며 기회를 보던 ‘글로벌히트’가 마지막 직선주로부터 힘을 내기 시작해 김혜선 기수의 노련한 전개와 함께 순식간에 1위로 달려 나가며 3마신 차이로 여유 있게 최종 1위를 차지했다.

2위는 최근 부상에서 복귀한 부경의 유현명 기수와 ‘스피드영’, 3위는 ‘너트플레이’가 차지했다. 2위와 7마신차라는 큰 격차로 들어왔다.

이번 장관배에서 부경마가 1등을 차지해 11년 연속 우승 행진은 깨지지 않고 이어졌다.

김혜선 기수는 “지난 코리안더비 우승 때 운이 따랐다는 얘기가 많아서 이번에는 지난번 ‘글로벌히트’의 우승이 우연이 아니었다는 것을 증명하고 싶었다”며 “오늘 장관배는 무리하지 않고 침착하게 타면서 말만 믿고 탔는데, 마지막에 길이 열렸다”고 우승 비결을 담담히 밝혔다.

김혜선 기수는 이번이 벌써 3번째 대상경주 우승이다. 또 그녀는 대상경주에서 우승한 한국 경마 최초이자 유일의 여성 기수라는 타이틀도 가지고 있다.

영남취재본부 황두열 기자 bsb03296@asiae.co.kr