들어는 봤나, 바다가 38.4도… 플로리다 ‘기후 재앙’급 수온

지난 23일(현지시간) 미국 플로리다주 이슬라모라다 연안에서 촬영된 백화현상이 나타난 산호의 모습. 백화현상은 산호가 평균보다 높은 바닷물 온도 탓에 스트레스를 받으면 일어난다. AP연합뉴스

미국 플로리다주 남부 해수 온도가 섭씨 38도를 넘어 사상 최고 기록을 쓴 것으로 관측됐다. ‘바다가 뜨거운 욕조가 됐다’는 평가가 나오는 가운데 전문가들은 이 현상이 전 지구적 재앙을 촉발할 수 있다고 우려하고 있다.

영국 일간 가디언은 26일(현지시간) 플로리다 최남단 키 지역 연안 해수면 온도가 이번 주 화씨 101도(섭씨 38.43도)까지 치솟았다고 보도했다. 미국 국립해양대기국(NOAA) 산하 국립 데이터 부표 센터(NDBC)도 전날 마이애미에서 남쪽으로 약 64㎞ 떨어진 매너티 베이에서 화씨 101.1도가 관측됐다고 밝혔다.

올해 전 세계 해수면 온도가 역사상 가장 높게 관측되는 상황에서 새 기록이 또 나온 것이다. 워싱턴포스트(WP)는 매너티 베이의 수온 기록이 “세계적으로 전례가 없는 기록일 수 있다”고 했다. 올해 4~6월 전 세계 평균 해수 온도는 NOAA 통계에서 월별 최고 기록을 경신했다. 이달도 역사상 가장 뜨거운 ‘7월의 바다’가 확실시된다.

해수 온도 상승은 바다 생태계 파괴를 넘어 여러 재앙을 촉발할 수 있다. 바다 온도는 태풍의 힘에 영향을 미치므로 고온의 바닷물은 더 강력한 폭풍을 일으킬 수 있다. 산호초와 해양 생물의 손실 등 피해도 뒤따른다. 바닷물이 뜨거워지면 산소 수치가 줄어 생존 위기에 직면하기 때문이다. NOAA 해양학자 데보라 브로스넌는 해수 온도 상승으로 인한 경제적 피해가 수십년 내 연간 1조 달러(약 1270조원)에 이를 것으로 전망했다.

블룸버그통신은 해수 온도 상승을 지구 온난화의 결과라고 분석했다. 펜실베이니아대 기상학자 마이클 만은 “궁극적 해결책은 온실가스 배출량을 줄이는 것 하나뿐”이라며 “탄소 배출량이 0에 도달할 때까지 해수 온도 상승은 계속될 것”이라고 설명했다.

뉴욕타임스(NYT)는 플로리다 산호를 더 높은 온도에 견딜 수 있는 품종과 교배하는 등 과학의 인위적 개입이 이뤄지고 있지만 본질적 방법은 될 수 없다고 짚었다. 미 친환경단체 ‘네이처 컨서번시’의 해양학자 리지 맥러드는 “우선 탄소 배출량부터 줄이고 청정에너지로 전환해야 한다”고 말했다.

송태화 기자 alvin@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지