[하루천자]인문학 독자를 위한 법화경＜2＞-성불하세요

편집자주 - 대표적인 초기 대승 경전이자, 동아시아 불교권에서 크게 유행한 ＜관음경＞의 모태이기도 한 ＜법화경＞은 예로부터 '모든 경전의 왕'이라고 불려 왔다. 초기불교 경전인 ＜아함경＞의 가르침은 물론 반야·정토·화엄 등의 사상과 연결되는 내용이 설해져 기존의 불교 사상을 종합하는 경전이라고도 할 수 있다. 모든 물이 흐르고 흘러 바다로 모이듯 불교의 가르침을 모두 포용하고 있어 '붓다 가르침의 출발점이자 종착점'이라고 불리기도 한다. ＜인문학 독자를 위한 법화경＞의 저자 하영수 교수는 일본 고마자와(駒澤)대학에서 학부와 석사를 마치고 금강대에서 ＜법화경＞을 주제로 박사학위를 받았다. ＜법화경＞ 본연의 사상을 탐구하면서, 한편으로 이 경전이 우리 시대에 어떤 의미를 던질 수 있을지에 대해 고민하고 있다. 글자 수 772자.

우리나라 불자들은 법회 마지막에 꼭 '성불(成佛)하세요'라고 인사를 건네며 의례를 마무리합니다. 요즘은 SNS상에서도 이 말을 사용하곤 합니다. 그런데 생각해 보면 이것은 참 대단한 말입니다. 보통 특정 인물에 의해 개창된 종교에서 개조는 존중과 숭배의 대상이 될 뿐, 신도가 개조와 동등한 경지에 오른다는 것은 일반적으로 허용되지 않으니까요.

그런데 '성불하세요'라는 말은 우리 모두가 약 2,500여 년 전에 이 땅에서 살았던 불교의 개조 석가모니 붓다와 같은 경지에 오르라는 뜻이 되는데, 이것을 인사말처럼 사용한다니 참으로 놀라운 일이 아닐 수 없습니다.

혹시 이 말과 같은 표현이 ＜법화경＞에 나온다는 것을 알고 계신가요?

＜법화경＞에는 '상불경(常不輕)'이라는 보살이 등장합니다. 그 보살은 누구를 만나든 "여러분들도 보살행을 실천하시기 바랍니다. 그럼 성불할 수 있습니다"라고 이야기했다고 합니다. 그의 행동은 ＜법화경＞의 사상을 실천한 것인데요, 이것은 불자들이 법회 때 '성불하세요'라고 서로 축원하는 것과 사실상 같습니다.

그렇습니다. ＜법화경＞은 모든 중생이 누구나 성불할 수 있다고 말하고 있습니다. '일체중생의 성불'입니다. 바로 이것이 앞에서 말씀드린 방편과 진실 중에서 ＜법화경＞이 말하는 진실입니다.

이와 함께 법회에서 합송하는 '사홍서원(四弘誓願)'도 ＜법화경＞에서 유래한 것입니다. 서원이란 이타적인 삶을 살아가겠다는 굳은 다짐을 말합니다. 서원과 성불, 이 두 가지는 대승불교의 근본입니다. 어쩌면 대승불교의 전부라고 해도 과언이 아닐 것입니다.

-하영수, ＜인문학 독자를 위한 법화경＞, 불광출판사, 1만6000원

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr